¿Nueva terapia celular para combatir el cáncer de manera más efectiva?
Preguntas Big Vang
La estrategia se basa en las llamadas células asesinas naturales
Ilustración de un tumor en el colon
La terapia celular ha supuesto una auténtica revolución en la lucha contra el cáncer. Sin embargo, cuando se trata de tumores sólidos, como los de mama, pulmón o colon, su eficacia sigue siendo muy limitada. Un proyecto del equipo TAR NK, liderado por Aura Muntasell, investigadora de la Unidad de Inmunología de la UAB y del Hospital del Mar Research Institute, se propone cambiar esta situación.
La investigación se centra en uno de los principales obstáculos de estos tumores: su microambiente. Un tumor no está formado solo por células cancerosas, sino que se rodea de un entorno que actúa como un auténtico escudo protector. Este entorno crea condiciones adversas que debilitan o incluso paralizan a las células del sistema inmunitario que intentan eliminarlo. De este modo, aunque las terapias celulares consigan llegar al tumor, acaban perdiendo su capacidad para combatirlo.
La estrategia del equipo TAR NK se basa en las llamadas células asesinas naturales, o células NK (Natural Killer), un tipo de célula del sistema inmunitario especializada en detectar y eliminar células tumorales. Estas células tienen dos ventajas clave: actúan de forma rápida y directa, y pueden transferirse de un donante sano a un paciente sin provocar efectos adversos importantes. Por ello, representan una opción especialmente prometedora en la lucha contra el cáncer.
“Mediante un único cambio genético, hemos conseguido generar células NK capaces de resistir las principales sustancias supresoras del entorno que el tumor utiliza para defenderse”, explica Muntasell. Este avance, no solo refuerza la capacidad de las propias células NK para atacar el cáncer, sino que también contribuye a transformar ese entorno hostil en uno más favorable para el tratamiento.
El equipo trabaja en colaboración con el Banc de Sang i Teixits de Catalunya (BST), cuya experiencia en la producción de terapias avanzadas es clave para avanzar hacia una fabricación segura y escalable, un paso imprescindible para su futura aplicación clínica.
Aviso de transparencia: Este estudio recibe financiación de la Fundación “la Caixa”, institución que colabora con el medio de divulgación científica Big Vang.