Nueva misión de aprovisionamiento para la Estación Espacial Internacional

La NASA, en alianza con SpaceX -la empresa dirigida por el magnate Elon Musk- lanzó este lunes una nave para abastecer a la Estación Espacial Internacional (EEI) con una carga que incluye alimentos y equipos esenciales para la tripulación, además de diversos y variados experimentos científicos.

La cápsula Cargo Dragon, a bordo de un cohete Falcon 9, despegó desde el complejo de lanzamiento 39A del Centro Espacial Kennedy, en Florida, a las 4:15 hora local (8:15 hora GMT) con casi 3.000 kilos de suministros.

Tras un vuelo de aproximadamente 28 horas, Dragon se acoplará de forma autónoma al módulo Harmony del laboratorio orbital, donde permanecerá hasta el mes de mayo, cuando volverá a la Tierra devolviendo investigaciones y otros objetos y amerizando frente a la costa de California.

Además de alimentos y equipamiento esencial para los astronautas, Dragon lleva diversos experimentos científicos, entre ellos uno -Rhodium USAFA Night- que examinará cómo las plantas de tomates responden a un ambiente de microgravedad, lo que podría ayudar a la siembra de alimentos durante misiones espaciales más largas o en ambientes hostiles en la Tierra.

También transporta investigaciones relacionadas con la salud, nanomateriales y un sistema mejorado de monitoreo de la calidad del aire que podría proteger a la tripulación en misiones de exploración a la Luna y Marte. Asimismo, dos relojes atómicos para examinar conceptos fundamentales de la física, como la relatividad, y probar la sincronización mundial de relojes de precisión.

El lanzamiento de hoy desde Florida es el número 32 que la agencia espacial de Estados Unidos lleva a cabo en alianza con SpaceX para enviar suministros a la EEI, indicó la NASA en un comunicado.

Esta agencia espera que esta misión de aprovisionamiento sirva para demostrar “el poder que tienen las alianzas público-privadas para hacer realidad los objetivos de nuestra nación”, señaló Zebulon Scoville, director de transporte en el programa de la EEI de la NASA, en una llamada con reporteros previa al despegue.

La empresa de Elon Musk es una de las dos entidades privadas que tienen actualmente contratos con la NASA para misiones de reabastecimiento de la EEI. La otra compañía es Northrop Grumman Corporation.

Musk ha ampliado sus contratos con la NASA para incluir en su lista de cohetes al enorme Starship de Space X, el mayor vehículo de transporte espacial del mundo, además de los otros servicios que ya provee.