Ni España ni Francia: el origen pagano del roscón de Reyes que siempre tuvo una haba escondida

La víspera de Reyes siempre está marcada por los nervios y la magia, especialmente para los más pequeños de la casa. Las calles se llegan de gente para ver pasar la cabalgata y, en casa, la excitación de los niños es difícil de contener. A la espera de que lleguen los regalos que Sus Majestades, los más golosos ya están pensando en una de las tradiciones más dulces de la Navidad, el mítico roscón de Reyes. Se trata de uno de los productos más consumidos durante esta época, y hay de todo tipo: rellenos de crema, de nata, de trufa, de cabello de ángel o sin relleno. Sin embargo, ¿se conoce realmente el origen de esta deliciosa tradición?

Como muchas tradiciones cristianas y platos típicos en Navidad, el origen del roscón de Reyes es pagano. Se dice que esta se remonta a las Saturnales, una celebración que los romanos hacían en diciembre en honor a Saturno, dios de la agricultura, para conmemorar el solsticio de invierno y el fin de los trabajos agrícolas. 

Durante esos días de banquetes y comida abundante se elaboraban unas tortas redondas con miel, frutos secos y dátiles o higos y se repartían entre plebeyos y esclavos. En el interior de cada una de las tortas se escondía una haba seca, y quien la encontraba era nombrado “el rey de la fiesta” y recibía una serie de privilegios, como un día libre en el trabajo. Así pues, el haba se convirtió en símbolo de prosperidad y buena suerte para quien la encontraba.

Con el paso del tiempo, y con la expansión del cristianismo, muchas de las costumbres paganas fueron reinterpretadas. La tradición de esconder un haba se mantuvo y quien la encontraba se convertía en el “rey del haba”, este pequeño gesto se terminó vinculando a la Epifanía, la festividad que recuerda la adoración de los Reyes Magos al Niño Jesús.

Durante la Edad Media y la Edad Moderna, la tradición se extendió por Europa. En Francia, la galette des rois (torta de reyes) consolidó el ritual del haba y la elección del “rey”, una costumbre que llegó a la corte de Luis XV y, posteriormente, a España. Aquí, el roscón fue adaptándose a los gustos locales: masa enriquecida, aromas de azahar, frutas escarchadas que evocan joyas orientales y, con el tiempo, rellenos de nata, trufa o crema.

El significado del haba también ha ido evolucionando a lo largo de los siglos, de augurio favorable, pasó a convertirse en una pequeña penitencia, ya que quien la encuentra es el encargado de comprar el roscón del siguiente año. La figura del rey en el roscón se añadió a finales del siglo XIX.

Las originales tortas paganas siguen teniendo forma de rosca y llevan fruta escarchada, que simbolizan las piedras preciosas de las coronas y túnicas de los Reyes Magos, reforzando el simbolismo del roscón.

Actualmente, se elabora con harina, levadura, leche, huevos, agua de azahar, margarina, azúcar y sal. Aunque cada vez es más común ver libres interpretaciones de este popular postre navideño. Lo que sí que no cambia son las tradiciones en su interior, que esconden significados opuestos. Por un lado, el haba, que implica asumir el coste del dulce el próximo año; por otro, la pequeña figura real, que distingue a quien le toca con el honor de ser el rey o la reina del día.