“Abuelo, estás durmiéndote y no ves la televisión. Ve a la cama”. Seguro que más de uno hemos visto a nuestros padres y abuelos quedándose dormidos con la típica serie y programa en prime-time. Sin embargo, dormirse delante de la tele no es un problema, sino una adaptación natural del sueño en la vejez.
Sin embargo, dormir mucho puede ser un signo de que algo no funciona bien en el organismo de una persona mayor. El Doctor Eduard Estivill, experto en sueño, tiene 77 años. “Ahora tengo mucho tiempo para dormir y poco sueño, con lo cual me desespero”, admite a Jordi Tena, anfitrión de Zoom Out Podcast.
Las personas mayores necesitan menos horas de sueño.
Los patrones de sueño tienden a cambiar a medida que envejecemos. El tiempo total de sueño se mantiene entre seis o siete horas cada noche. Sin embargo, es más complicado quedarse dormido, por lo que muchos recurren a ayuda farmacológica. Estivill lamenta que las personas mayores consuman tantos fármacos para conciliar el sueño, cuando realmente no los necesitan.
“La gente mayor toma muchas pastillas porque quiere dormir más, cuando en realidad con menos horas de sueño tiene suficiente”, señala el especialista. Estivill asegura que muchos de ellos “no necesitan esas pastillas, muchas veces son placebo”.
El Dr. Eduard Estivill es uno de los mayores especialistas en sueño de habla hispana y ha transformado la vida de miles de personas enseñándoles algo tan simple —y tan olvidado— como dormir bien.
El especialista en sueño habla de cómo las pastillas para dormir inducen el sueño, pero pueden provocar males mayores, pues se despiertan de promedio de tres a cuatro veces cada noche.
El propio Estivill reconoce que él mismo se despierta con frecuencia. “Me levanto al cabo de 2-3 horas a hacer pipí, que es normal para mi edad”, dice. Pero pone un ejemplo práctico: “Pero, ¿qué pasa? Nos caemos y nos rompemos el fémur”, explica, para llamar la atención sobre la realidad de las estadísticas: “La mayoría de las fracturas que se producen durante la noche son personas que toman pastillas para dormir cuando en realidad no las necesitan”.
Estivill: “La gente mayor toma muchas pastillas porque quiere dormir más, cuando con menos horas de sueño tiene suficiente”
Estivill explica que las necesidades de sueño varían con la edad. “El cerebro necesita trabajar en el taller seis horas. Se van a dormir a las 10 de la noche, a las cuatro de la mañana se despiertan”. No necesitan menos horas, sino que su sueño tiene un patrón y una eficiencia distintos.
Así lo señala un estudio publicado en la revista especializada Clinical Geriatric Medicine (Gooneratne et al., 2014), tras realizar diversas observaciones en 298 mujeres, con una edad promedio de 82,3 años, seguidas durante un promedio de 4,4 años. La investigación encontró que aquellas con apnea del sueño tenían un sorprendente aumento del 85% en el riesgo de desarrollar deterioro cognitivo leve o demencia, incluso después de ajustar otros factores de riesgo. “El tiempo total de sueño se reduce de un promedio de 8,9 horas diarias en adultos jóvenes a 7,4 horas diarias en adultos mayores”, afirman los responsables de la investigación.
El Dr. Eduard Estivill es uno de los mayores especialistas en sueño de habla hispana y ha transformado la vida de miles de personas enseñándoles algo tan simple —y tan olvidado— como dormir bien.
El especialista continúa explicando que es entonces cuando toman sus pastillas para dormir. “Aquí es cuando se equivocan”, insiste. Por eso, aconseja retrasar la hora del sueño. “Aunque se queden medio dormidos delante de la tele, no le digas que se vaya a la cama”, recomienda. “En realidad es un sueño muy superficial. Es mejor dejarlo allí, que vaya mirando la película, que se entere a medias y que se vaya más tarde a dormir”.
Estivill: “El cerebro está programado para dormir de noche y estar despierto de día. El sueño es nocturno, la vigilia es diurna”
Según Estivill, esto regulará sus ritmos circadianos. “Si se va a dormir a las 12 de la noche, se levantará a las seis, que es una hora mucho más normal, que ya podrá de alguna manera empezar un día normal”.
El Dr. Eduard Estivill es uno de los mayores especialistas en sueño de habla hispana y ha transformado la vida de miles de personas enseñándoles algo tan simple —y tan olvidado— como dormir bien.
El insomnio es una de las principales causas de accidentes y depresión en adultos. Debido a que el sueño es más liviano según se van cumpliendo años, con el tiempo puede ocasionar confusión y otros cambios, como apnea, el síndrome de piernas inquietas o narcolepsia, solo por nombrar algunos.
Es importante recurrir a un especialista médico antes de tomar medicamentos para dormir. El uso de medicamentos para dormir como el zolpidem, el zaleplon, la eszopiclona o las benzodiazepinas sólo deberían ser bajo prescripción médica.