El inaudito caso del figurante que acudió a una rueda de reconocimiento y acabó siendo condenado injustamente: “Lo enviaron a la cárcel, jamás había visto un caso así”

Lo que debía ser un simple trámite judicial terminó convirtiéndose en una de las situaciones más insólitas que ha vivido un tribunal español. Un joven que acudió al juzgado únicamente para recoger a sus hermanos detenidos acabó entrando en una rueda de reconocimiento como figurante… y saliendo de ella camino a prisión. Un error judicial tan excepcional que, en palabras del abogado penalista Carles Monguilod, “jamás había visto un caso así” en más de cuatro décadas de ejercicio.

La historia, explicada por el letrado en La Tarda de Catalunya Ràdio, reabre el debate sobre la fiabilidad de las ruedas de reconocimiento y los riesgos del testimonio visual, especialmente cuando se realizan en condiciones poco garantistas.

Los hechos ocurrieron en 2018. Tres hermanos habían sido detenidos de madrugada tras una presunta pelea con acusación de intento de agresión sexual. Un cuarto hermano, que no había estado presente, porque estaba durmiendo cuando sucedieron los hechos, se presentó horas después en el juzgado para recogerlos.

A los pocos minutos de llegar, le pidieron si quería participar como figurante en la rueda de reconocimiento. Él aceptó sin dudar: “Si fuese yo, entraría”, asegura Monguilod que solía responder cuando alguien le preguntaba si podía haber riesgos en participar en una rueda.

El problema es que, esa vez, sí los hubo. Durante la rueda, dos personas señalaron tanto a uno de los detenidos… como al figurante inocente. Y lo que vino después desconcertó no solo al joven, sino al propio abogado: La fiscal pidió prisión preventiva para el figurante.

La jueza de instrucción la concedió. El joven pasó un mes en prisión hasta que la Audiencia Provincial revocó la medida. Siete años después, la indemnización concedida por el Estado asciende a 1.000 euros por un encarcelamiento completamente injustificado.

Los fallos de identificación visual no son infrecuentes. Diversos estudios de psicología judicial llevan años alertando de que la memoria de un testigo no funciona como una grabación exacta. Puede deformarse, sugestionarse o llenarse de lagunas, especialmente cuando hay estrés, violencia o poca iluminación.

En España, la jurisprudencia del Tribunal Supremo ha dejado claro que la rueda de reconocimiento es una diligencia orientativa, y que la identificación debe reforzarse con otros elementos objetivos. Sin embargo, en la práctica, no siempre se aplica con la misma prudencia.

Una investigación del Innocence Project, que trabaja en casos de condenas erróneas, señala que en EE.UU., más del 70% de las sentencias revocadas por ADN tenían como origen una identificación visual incorrecta. Aunque no hay datos equivalentes en España, los expertos coinciden en que el fenómeno es universal.

El Estado tiene la obligación de indemnizar a quienes hayan sufrido prisión preventiva injusta y ajena a cualquier participación en el delito. Sin embargo, las cuantías suelen estar lejos de compensar el daño real.

En el caso del figurante inocente, después de un mes privado de libertad, la indemnización fue de 1.000 euros tras siete años de espera.

Las asociaciones de juristas denuncian que:

• Las cantidades no se adecuan al impacto psicológico, laboral o reputacional.
• Los tiempos de resolución son excesivos.
• No existe un protocolo claro para evitar errores tan graves.

Aun así, los tribunales han ido acotando cada vez más las condiciones para que una rueda de reconocimiento sea válida: pluralidad real de fisonomías, ausencia de sugestión, presencia de abogado y, sobre todo, otras pruebas complementarias que refuercen la identificación.

Pese a casos como este, muchos abogados siguen afirmando que participar como figurante normalmente no entraña ningún riesgo. Pero sí aconsejan:

• Exigir conocer el motivo de la rueda.
• Solicitar asesoramiento jurídico previo.
• Evitar participar si la persona llamada tiene alguna relación con los investigados.
• Asegurarse de que no se perciben presiones o irregularidades en la composición de la rueda.