Napoleón, la pormenorizada obra sobre su trayectoria. Localizado en el umbral de los mitos y la veracidad de la historia.

Hay muy pocos personajes en la historia que hayan interesado más desde una perspectiva biográfica que Napoleón Bonaparte. La razón, para los grandes historiadores clásicos de la Revolución, como Thiers, Quinet o Michelet, estaba muy clara: en la vida de Napoleón se podían leer todas las vidas.

Fue el militar triunfante que conquistó toda Europa, pero también el intelectual capaz de comprender y someter a su mundo. Fue el hombre humilde que procedía de la periferia francesa, pero llegó a ser la figura más poderosa de occidente a la que todos querían emular y de la que todos querían estar cerca. Fue un hombre de acción que se movía frenéticamente entre ejércitos y campos de batalla por un escenario de miles de kilómetros, pero también el que conocía la importancia de las grandes y elegantes fiestas del imperio, sin abandonar su perfil romántico que tanto interesó a la crónica rosa de la época.

Encarnó la esencia de la Revolución francesa, de índole renovadora y equitativa, aunque estableció un régimen imperial distinguido y exclusivo, con su propia corte y aristocracia. Logró todas las victorias imaginables de aquel tiempo en suelo continental, no obstante, padeció el más amargo y triste de los fracasos al acabar recluido en una remota isla de piedra extraviada en el Océano Atlántico frente al litoral de Angola. Resultó ser el enemigo a batir para alcanzar la Restauración de los borbones y el retorno a la estabilidad posterior a la revolución, sin embargo, los franceses nunca dejaron de anhelar el esplendor de la época imperial y promovieron con entusiasmo las crónicas de su vida, los pormenores de su etapa de gloria y las semblanzas de quienes le siguieron, convencidos de que aquel fue un tiempo magnífico para el país que evocaban con una añoranza apenas disimulada.

La biografía de Napoleón del profesor de la Universidad de Nápoles, Luigi Mascilli Migliorini, es, al decir de los expertos, la mejor biografía hoy en el mercado sobre el Emperador. El profesor Mascilli es un gran especialista en la época napoleónica y ha dedicado toda su carrera al estudio del personaje y su contexto, con obras importantes sobre la cultura de las armas o el mito del héroe, manuales de historia moderna en las principales editoriales italianas, una excelente biografía de Metternich y numerosas obras sobre Napoleón, entre ellas algunas especialmente interesantes analizando la biografía desde la perspectiva de su exilio forzado en Santa Elena.

Por consiguiente, resulta comprensible que en Napoleón se localicen los aportes más sofisticados de la reestructuración académica efectuada en la historia de la Revolución y el Imperio desde que arrancó el periodo de conmemoración del bicentenario en 1989. La tarea era compleja, debido a que, tras las transformaciones en la forma de entender lo sucedido, no se podían describir las existencias ni el recorrido histórico de igual manera. Resultaba inviable seguir analizando al Emperador desde un enfoque meramente francés, limitado al territorio continental y enfocándose en la epopeya de las armas, las victorias en los frentes de combate y los exámenes tácticos de carácter eurocéntrico.

Mascilli asume el reto de incorporar esta nueva sensibilidad global a la perspectiva sobre Napoleón y sale muy airoso. No solo porque consigue una visión renovada e historiográficamente actualizada de la trayectoria del personaje, sino porque lo hace sin perder coherencia en la propuesta. De sus páginas, repletas de erudición, prosa elegante y dominio de la compleja historia de la Europa del momento, surge una nueva visión de Bonaparte, desde sus orígenes corsos, hasta sus éxitos en la campaña de Italia. También se sigue su aventura oriental y el golpe del 18 brumario que le elevó a la condición de cónsul. Desde allí se abre el período imperial, los éxitos militares más sonados, con el gran momento de Austerlitz, y su voluntad de reordenar el mapa europeo. El apogeo del imperio llega con la aventura peninsular, dedicando especial atención a la campaña de Portugal y a la guerra en España. El final de la obra no llega ni con la campaña de Rusia, ni con los Cien Días, en los que el Emperador volvió de Elba haciendo recorrer un escalofrío por toda Europa.

La obra se cierra, igual que comienza, en Santa Elena, el momento en el que Napoleón. Derrotado, alejado del mundo y rodeado de un puñado de fieles, comienza a repensar su vida. Aquí el Emperador y el biógrafo se identifican en una misma tarea: la comprensión del tiempo transcurrido, de las aventuras vividas, de los hombres que se han cruzado en el camino y, sobre todo, en la dimensión temporal que combinó todo aquello de una manera precisa, que es lo que ha construido una vida única y apasionante como la de Napoleón Bonaparte.

La novedad de esta biografía está en que el estudio del personaje ya no persigue la construcción de una vida ejemplar cargada de ejemplos y repertorio de acciones notables, sino obtener una visión histórica donde la interpretación de los episodios proceda de la explicación histórica y no de prejuicios ideológicos. Esto permite entender mejor que nunca la continuidad entre la Revolución y el Imperio, como partes de un mismo proceso histórico. Y también contextualizar la vida del personaje en un escenario global, donde juegan otros factores externos a Francia e, incluso, al continente europeo, como América, que juega un papel importante en la ecuación.

En resumen, Napoleón, de Luigi Mascilli, representa una biografía exhaustiva sobre la existencia del Emperador de los franceses a partir de la actualización analítica derivada del bicentenario de la Revolución. Sobresalen notablemente su gran manejo de la diplomacia internacional y la interpretación de las luchas napoleónicas como la primera “guerra total” que anticipaba las particularidades de los conflictos actuales. Todo esto articula una brillante mirada magistral, fundamentada y vigente, que invita a redescubrir la biografía de dicho soldado y gobernante visto como “la herencia más auténtica de la revolución y de la modernidad”.