Sonny Curtis, un veterano del rock and roll que escribió el clásico I Fought the Law y planteó la eterna pregunta “¿Quién puede iluminar el mundo con su sonrisa?” como autor e intérprete del tema de The Mary Tyler Moore Show, ha muerto a los 88 años. Curtis, incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll como miembro de The Crickets en 2012, falleció el viernes, confirmó su esposa de más de medio siglo, Louise Curtis, a Associated Press. Su hija, Sarah Curtis, escribió en su página de Facebook que había enfermado de repente.
Curtis escribió o coescribió cientos de canciones, desde el éxito country de Keith Whitley I’m No Stranger to the Rain hasta Walk Right Back de los Everly Brothers, un favorito personal que Curtis terminó mientras hacía el servicio militar. Bing Crosby, Glen Campbell, Bruce Springsteen y Grateful Dead estuvieron entre los artistas que versionaron su obra.
Nacido durante la Gran Depresión en una familia de agricultores de algodón cerca de Meadow, Texas, Curtis fue amigo de la infancia de Buddy Holly y un músico activo en los años formativos del rock, ya fuera tocando la guitarra con Holly a mediados de los 50 o teloneando a Elvis Presley cuando aún era un artista regional.
Curtis había dejado a los Crickets antes de que Holly se convirtiera en una gran estrella. Pero regresó después de que Holly muriera en un accidente aéreo en 1959, y al año siguiente participó en el álbum In Style with the Crickets, que incluía I Fought the Law (escrita en una sola tarde, según Curtis, quien decía que no tuvo inspiración concreta) y More Than I Can Say, en colaboración con Jerry Allison, éxito para Bobby Vee y luego para Leo Sayer.
Aun así, I Fought the Law tardó hasta 1966 en triunfar: The Bobby Fuller Four, con base en Texas, la convirtió en un Top 10. En las décadas siguientes, fue versionada por docenas de artistas, desde el punk (The Clash) hasta el country (Johnny Cash, Nanci Griffith) y el rock mainstream (Springsteen, Tom Petty).
The Crickets fueron “el modelo de las bandas de rock and roll que inspiró a miles de jóvenes a formar grupos de garaje en todo el mundo”
Su otra canción emblemática era tan luminosa como I Fought the Law resultaba resignada. En 1970, mientras escribía jingles publicitarios, creó el tema para una nueva comedia de CBS protagonizada por Mary Tyler Moore como una mujer soltera que consigue trabajo de productora en una televisión de Minneapolis. La tituló Love is All Around y le puso una melodía suave con una letra que quedó grabada en la historia de la televisión
Curtis se estableció en Nashville a mediados de los 70 con su esposa Louise. Fue incluido en el Salón de la Fama de los Compositores de Nashville en 1991 y, con los Crickets, en el Museo y Salón de la Fama de los Músicos de Nashville en 2007. Cinco años después, él y los Crickets entraron en el Salón de la Fama del Rock, reconocidos como “el modelo de las bandas de rock and roll que inspiró a miles de jóvenes a formar grupos de garaje en todo el mundo.”