Con el dorsal 77 y la legendaria camiseta de púrpura y oro, Luka Doncic debutó este lunes como jugador de los Lakers, en medio de una extraordinaria expectación en la NBA, y descorchó lo que se espera sea una nueva y brillante era en la franquicia angelina.
El base arrancó su etapa en el equipo donde formará una dupla fascinante con LeBron James con una paliza por 132-113 frente a los Utah Jazz. Doncic logró 14 puntos (5 de 14 en tiros de campo incluyendo un 1 de 7 en triples), 5 rebotes y 4 asistencias en 23 minutos y 33 segundos. Este era el primer partido de Doncic desde la lesión en los gemelos que sufrió el Día de Navidad.
Recibido con una sonora ovación, salió de titular junto a James y jugó 23 minutos
Todo son excelentes noticias estos días en los Lakers (32-19), que además de haber incorporado a un talento generacional como el esloveno acumulan un excelente 12-2 en sus últimos 14 encuentros con seis triunfos seguidos. LeBron aportó 24 puntos (10 de 17), 7 rebotes y 8 asistencias en 29 minutos.
Hace solo nueve días resultaba absolutamente quimérico imaginar a Doncic fuera de los Dallas Mavericks, que alcanzaron las Finales de la NBA en 2024 con el balcánico al timón. Pero la NBA vivió un espectacular seísmo en la noche del 1 al 2 de febrero con el increíble traspaso, forjado a oscuras y sin que se filtrara ningún rumor, que acabó con Doncic en los Lakers y con Anthony Davis en los Mavericks.
Desde entonces fueron días de muchas preguntas y pocas respuestas, de justificaciones de los Mavericks que no convencieron a muchos de sus fans y también de desgaste para un Doncic que de repente tuvo que hacer las maletas y abandonar Dallas, donde pensaba que pasaría toda su carrera. Pero su nuevo destino era nada menos que los Lakers: la franquicia más glamurosa de la NBA, la segunda con más títulos (17 frente a 18 de los Boston Celtics) y la que más estrellas ha tenido en sus filas.
Magic Johnson, Kareem Abdul-Jabbar, Kobe Bryant, Jerry West, Wilt Chamberlain, Shaquille O'Neal, el español Pau Gasol... A todos esos mitos aspira ahora a unirse un Doncic que será el encargado de comandar a los Lakers cuando LeBron -si de verdad no es eterno- decida retirarse.
Los Lakers suman 12 triunfos en los últimos 14 encuentros, con seis victorias seguidas
Con aroma de día grande en el estadio Crypto.com Arena (incluso un icono de los Mavericks y amigo de Doncic como Dirk Nowitzki acudió en persona), todas las miradas estaban puestas en el estreno de Doncic, tanto que cada uno de los espectadores se llevó de regalo una camiseta del 77.
Los aficionados le recibieron con una enorme ovación y salió como titular junto a LeBron, Austin Reaves, Rui Hachimura y Jaxson Hayes. Su primera asistencia fue un alley-oop para el mate de Hayes. También su primera canasta llegó con marca de la casa: un triple con paso atrás.
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Cogiendo ritmo poco a poco tras mes y medio de parón, Doncic no tardó en sacar su inconfundible sonrisa a pasear como cuando le robó la cartera a toda la defensa de los Jazz para una canasta sencillísima. Cerró su primer tramo con siete minutos en el primer cuarto con 5 puntos y una asistencia. Cuando regresó en el segundo cuarto a 7.44 para el descanso, los Lakers ya ganaban por un rotundo 49-31.
Luka Doncic entra a canasta ante la mirada de sus oponentes
Doncic jugó unos minutos sin LeBron y dejó destellos de magia atrayendo a la defensa para dejar solo en el triple a Hachimura o regalando un fade away al poste frente a un maestro de ese arte como Nowitzki.
Con King James de vuelta en la cancha, Doncic encontró su primera conexión con el 23 con una asistencia de lado a lado de la cancha para la canasta de LeBron. Los Lakers ya aplastaban a los Jazz al intermedio con un 72-47 al intermedio con 11 puntos, 3 rebotes y 3 asistencias de Doncic.
Penúltimos del Oeste y con solo 2-11 en sus últimos 13 encuentros, los endebles Jazz (12-40) eran el rival ideal para un estreno apacible de Doncic, que en la reanudación firmó otro 'alley-oop' para Hayes en una conexión que debería ser habitual y sacó un dos más uno. Más le costó hallar el acierto en el triple, donde no llegó a afinar la puntería en toda la noche.
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El margen superó el +30 en el tercer cuarto y el duelo perdió tensión con la victoria asegurada para los Lakers. Con 100-75 se llegó al último periodo y Doncic ya no regresó a la pista. Pero la noche en Los Ángeles fue redonda y quizá el mejor resumen de la ilusión que reina en los Lakers lo ofreció LeBron cuando se dirigió a Doncic en el corrillo antes de empezar el partido y le dijo: “Luka, sé jodidamente tú mismo”.
El detalle de James con Doncic
“Fue especial. La manera en que me recibieron todos: los compañeros, la directiva, todos los que están aquí. He oído mucho ruido cuando me presentaron... Así que lo agradezco mucho, fue un momento especial”, dijo en declaraciones a ESPN nada más terminar el partido.
El esloveno dijo que el mensaje que recibió de su técnico JJ Redick y de LeBron James fue sencillo: “Sé tu mismo”. También dio las gracias a Dirk Nowitzki por viajar a Los Ángeles para respaldarle en su debut y le elogió como “un gran amigo” y “un gran mentor”.
Por último, el esloveno consideró que los Lakers pueden ser un conjunto “muy peligroso” y destacó lo bien que movieron el balón esta noche en la parcela ofensiva.
En la rueda de prensa posterior, Doncic habló sobre cómo se orquestó la presentación esta noche del quinteto titular de los Lakers en la que él ocupó el último lugar, un espacio de honor en principio reservado para LeBron. Fue precisamente King James el que tuvo la idea para que el balcánico recibiera el cariño de su nueva afición. “Me escribió esta mañana un mensaje y me dijo: 'Lo que tú quieras'. Para mí, que me escribiera ese mensaje es increíble. Muestra el tipo de persona que es. Me dejó tener mi momento y lo agradezco mucho”, contó.
Doncic reconoció también que estaba “un poco nervioso” antes de jugar su primer partido con los Lakers. “Pero una vez que pisé la pista fue divertido y estar jugando de nuevo se sintió increíble (...). No había jugado en mucho tiempo. Y es un nuevo equipo, un nuevo 'todo'”, apuntó.