Checo Pérez se catapulta en Bakú y Alonso se baja del podio

Sergio Checo Pérez se ha propulsado en el fin de semana de Azerbaiyán con una doble victoria, en la Sprint del sábado y en la carrera larga dominical, que le lleva a desafiar a su jefe de filas, Max Verstappen, y a lanzar su candidatura. Los dos Red Bull fueron superiores al Ferrari de Charles Leclerc, tercero -primer podio del año-, que desperdició las dos poles, mientras que Fernando Alonso, cuarto, se bajó del cajón por primera vez esta temporada. Alta tensión en la salida. Leclerc junto a Verstappen, Checo con Sainz, y Hamilton con Alonso, en las tres primeras filas. Tres parejas de baile de gran calibre para tener un arranque caliente. Sin embargo, en los 140 metros desde la parrilla al primer ángulo no hubo ningún cambio de posición. Se impuso el respeto y la prudencia, todos en el mismo sitio, Leclerc aceleró bien para alejar a Verstappen, y Alonso intentó rebasar por el interior a Hamilton, que cerró bien el hueco. El que más avanzó fue Stroll, de noveno a séptimo, a la estela de su compañero de Aston Martin. Y Russell, de 11.º a 9.º, detrás de Norris. En cuanto se habilitó el DRS, a partir de la tercera vuelta, se abrió la cacería para los Red Bull. El hachazo de Verstappen sobre Leclerc fue descomunal, en la recta, arrancando las pegatinas del Ferrari. El monegasco no opuso resistencia. ¿Para qué? Se sabía carne de adelantamiento. Dos giros después (v. 6/51) lo imitaba Checo Pérez, que superaba a Leclerc con facilidad para seguir el camino que marcaba su compañero. Ya estaban los dos Red Bull en cabeza, con los dos Ferrari detrás. El mexicano, enlazando mejores vueltas, se acercaba a Verstappen. ¿Intentaría adelantar al jefe? ¿Se lo permitiría el equipo? Las cosas se precipitaron en las vueltas 10-11. Alonso y Stroll se comían por momentos a Hamilton, que evitó el adelantamiento saliendo al pit-stop (v.10), e inmediatamente después lo hacía también un Verstappen apretado por Pérez. Pero justo en ese instante, un accidente de De Vries (v. 11) ocasionó la salida del safety-car… lo que supuso el baile de los cambios de ruedas (a duras) de toda la parrilla. De modo que los que acababan de salir (Verstappen, Hamilton) quedaban en cierta desventaja. Así, la clasificación quedó comandada por Pérez, seguido de Leclerc, Verstappen tercero, cuarto Sainz, quinto Alonso, sexto Russell, séptimo Stroll, décimo Hamilton. La reanudación de la carrera fue un espectáculo de caza mayor: Leclerc atacó a Pérez, pero el mexicano defendió bien su primer puesto, a su vez Verstappen devoraba a Leclerc en la frenada de la curva 3 y recuperaba el segundo puesto; por detrás, Alonso se vengaba de su amigo Sainz tirándose por el interior para situarse cuarto, y Russell era fulminado por Stroll (6.º) y por Hamilton (7.º). Una delicia comprimida en dos curvas. La cacería prosiguió con Hamilton, que se zampaba a Stroll (v. 20/51) en el sexto puesto aprovechando la debilidad del canadiense al cometer un error en la última curva. Ya estaba el inglés de Mercedes a la estela de Sainz. En solo cinco giros, Lewis se pegaba al alerón trasero del Ferrari, pero el madrileño mantuvo la distancia mínima para que Hamilton no entrara en DRS y comprometiese su posición. Hamilton fue cociendo a fuego lento el adelantamiento. Se fue aproximando sigilosamente a Sainz, con paciencia, en la vuelta 37 se situó a 4 décimas, con el DRS cargado, y el hacha preparado para dejarlo caer. Pero no se podía acercar lo suficiente para intentar el ataque y el inglés se quedó sin vueltas para adelantar al madrileño. Por su parte, Alonso, que llegó a aproximarse a un segundo de Leclerc (v. 31), nunca pudo atacar al monegasco para subirse al podio, ya que el monegasco se alejó de la amenaza asturiana incrementando la distancia para escapar del DRS del Aston Martin. El Ferrari, sólido, conservó bien su tercera posición e impidió que el asturiano enlazase su cuarto podio consecutivo de la temporada. Por delante, Checo Pérez mantuvo a raya sin problemas a Verstappen para apuntarse su segunda victoria del curso, igualando las dos de su compañero. Ahora les separan 6 puntos en la general, a favor del neerlandés, todavía líder.