Transformar el calvario de vivir con celiaquía en una herramienta útil para otros. Ese fue el impulso que llevó a Andrea Casal a crear en 2023 Gluten Free Social, una plataforma web y aplicación que conecta a personas celíacas de todo el mundo. Tras un diagnóstico tardío que la sumió en un infierno físico y emocional, incluido un viaje a Filipinas del que regresó con 12 kilos menos, Casal decidió volcar su experiencia en un proyecto colaborativo donde los usuarios comparten y validan lugares seguros para comer sin gluten.
“Los médicos me decían que estaba todo bien, y yo veía que no”
La odisea personal de Casal comenzó meses antes de la pandemia, cuando pasó cuatro meses muy enferma sin que los médicos supieran qué le ocurría. “Peregrinaba por las consultas y solo me decían que todo estaba bien, mientras yo me consumía”, relata. En medio de este calvario, y aun sin diagnóstico, se marchó de viaje a Filipinas porque el único diagnóstico que le dieron fue gastroenteritis y que con probióticos y dieta blanda se podía ir tranquila de viaje. “En el aeropuerto me desmayé. Me tuvieron que poner en tres asientos para que pudiera estirar las piernas. Fueron 17 horas de vuelo bebiendo agua y durmiendo, porque no podía estar encogida por el dolor de estómago”, recuerda.
Hay más de 10.000 establecimientos en el mapa
A su regreso, tras perder 12 kilos en tres semanas, le hicieron una biopsia y por fin le detectaron la celiaquía. “Los indicadores tenían que estar por debajo de 5 y yo tenía más de 250, una barbaridad. Me enfadé mucho, porque con una simple analítica de sangre podrían haberlo visto desde el primer día”, lamenta.
El diagnóstico la dejó con secuelas físicas y también psicológicas. “Pasé dos o tres años sin viajar, sin alejarme mucho de casa, por miedo a marearme o desmayarme en la calle. Iba a trabajar acompañada por si acaso. No podía ir a restaurantes porque nada más entrar ya me mareaba”, explica. Fue en enero de 2023, tras la pérdida de su abuela, cuando decidió pedir una baja y replantearse su vida. “Pensé que si quería volver a viajar, me costaría mucho porque no me fiaba de los sitios. Quería saber que eran lugares donde alguien había ido y no le había sentado mal, o que estuvieran certificados”.
Más de 10.000 restaurantes, hoteles, tiendas y cafeterías aptos para celíacos
Así nació Gluten Free Social, una web y app gratuita donde las personas celíacas pueden registrarse y crear grupos de diferentes ciudades del mundo para compartir restaurantes, hoteles, tiendas y bares aptos. “Son celíacos que te lo dicen, así que ya te fías más. Luego tú lo corroboras con el establecimiento por si acaso han cambiado de dueño o de cocinero, pero es mucho más fácil que empezar de cero”, afirma.
La plataforma reúne ya más de 10.000 establecimientos de países como España, Italia, Portugal, Suiza, Polonia, Estados Unidos o Australia, buena parte de ellos aportados por los propios usuarios. Por 19 euros al año, los suscriptores pueden acceder a un mapa interactivo con toda esa información geolocalizada. “Cuando viajo me gusta tener los lugares en mi Google Maps, ver lo que tengo alrededor. Siempre puedes entrar en la app y ver sitios recomendados gratis, pero pagando la suscripción al mapa se vuelve más cómodo al tener toda la información a un solo clic”, apunta Casal, que dedica innumerables horas a este proyecto solidario que compatibiliza con su trabajo en consultoría de inteligencia artificial.
Su sueño es que alguna institución o empresa con músculo se haga cargo de esta ingente labor y la impulse a gran escala. “Lo suyo sería que hubiera una asociación europea que se encargara de esto, seguro que lo harían mucho mejor que yo, que no tengo tanto tiempo y he de pedir ayuda a amigos y familiares para poner los sitios. Tecnológicamente podrían conseguirlo en un momento”, reflexiona. Mientras tanto, no pierde la esperanza y sigue divulgando con humor desde su cuenta de Instagram (@glutenfree_social), donde aborda el día a día de los celíacos entre la incomprensión y los obstáculos. “A veces me canso y pienso en dejarlo, pero recibo mensajes de gente que me dice que les he salvado la vida con los mapas y eso es muy gratificante. Por eso sigo”, concluye.
Más información
Web: https://www.glutenfreesocial.com/
Instagram: https://www.instagram.com/glutenfree_social/