Una anàlisi de sang permet diagnosticar la majoria de casos d’alzheimer de manera precoç, quan els afectats tenen símptomes incipients de deteriorament cognitiu, segons els resultats d’un estudi internacional coliderat per l’hospital del Mar i el Centre de Recerca del Cervell BarcelonaBeta ( BBRC, per les inicials en anglès).
La investigació demostra que el test ja està a punt per fer-se servir de manera rutinària en hospitals, i no només en el marc d’estudis científics limitats a uns quants pacients com fins ara.
Podrà substituir el test de diagnòstic actual, que analitza líquid cefalorraquidi extret de la columna vertebral mitjançant una punció lumbar, en si fa no fa el 85% dels casos d’alzheimer. En el 15% restant, quan els resultats de l’anàlisi de sang no són concloents, serà necessari continuar fent la punció lumbar per confirmar el diagnòstic.
L’avenç ajudarà a identificar els qui poden beneficiar-se dels nous fàrmacs contra la malaltia
“El test ja s’ha començat a fer servir en la pràctica clínica diària en diversos hospitals del nostre entorn i d’altres països”, declara a La Vanguardia Marc Suárez-Calvet, neuròleg del BBRC i de l’hospital del Mar, i codirector de la investigació.
Disposar d’un test de diagnòstic precoç d’alzheimer fiable, assequible i no invasiu és especialment important en un moment en què hi comença a haver fàrmacs per a fases inicials de la malaltia, assenyalen els investigadors a Nature Medicine , on ahir van presentar els seus resultats. L’ avenç ajudarà a identificar els pacients que són candidats a rebre els tractaments que frenen la progressió de l’alzheimer.
La notícia arriba una setmana després que s’anunciés que l’alzheimer es pot prevenir amb la vacuna de l’herpes zòster, que redueix al voltant d’un 20% el risc de tenir la malaltia.
El nou test analitza el nivell de la proteïna p-tau217 a la sang. Es tracta d’una variant de la proteïna tau que augmenta fins i tot abans que apareguin els primers símptomes de l’alzheimer.
Encara que estudis anteriors ja havien establert que l’anàlisi de la p-tau217 a la sang pot detectar l’ alzheimer, la majoria d’aquests estudis s’havien limitat a entorns d’investigació. El nou treball demostra que el test és fiable en poblacions de diferents països, tant en hospitals com en assistència primària, i en persones de diferents edats, cosa que obre la via a adoptar-lo a gran escala.
En la investigació hi han participat 1.767 persones d’ Espanya, Itàlia i Suècia, totes amb símptomes de deteriorament cognitiu. Les anàlisis s’han fet amb el test Lumipulse, ja disponible comercialment per a finalitats d’investigació.
En una primera fase, els investigadors han analitzat les dades del test en 337 persones de Malmö ( Suècia). Han acarat aquestes dades amb els diagnòstics d’alzheimer fets amb anàlisi de líquid cefalorraquidi en aquestes mateixes 337 persones.
A partir d’aquí, han identificat un llindar per sobre del qual
el resultat del test indica
de manera fiable que una persona té alzheimer: si la quanti-
tat de p-tau217 a la sang és su-
perior a 0,34 picograms per mil·lilitre ( pc/ml), es confirma el diagnòstic.
Han identificat un altre nivell per sota del qual es pot afirmar que una persona, encara que tingui símptomes de deteriorament cognitiu, no té alzheimer: per sota de 0,22 pc/ml, es descarta el diagnòstic.
I han definit una zona intermèdia en què el resultat de l’anàlisi de sang no permet ni confirmar ni descartar el diagnòstic, per la qual cosa són necessàries proves addicionals.
Per verificar si aquests valors de tall són vàlids en altres poblacions, pas previ imprescindible perquè el test es pugui fer servir a la pràctica clínica, s’han analitzat quatre mostres de pacients més: persones ateses en serveis de neurologia d’hospitals de Barcelona, Brescia i Göteborg, i una mostra de pacients atesos en atenció primària a Suècia.
Els resultats han confirmat que els valors de tall identificats a Malmö són fiables en altres contextos, i que els nivells de la proteïna p-tau217 a la sang concorden amb els diagnòstics d’alzheimer fets mitjançant anàlisi de líquid cefalorraquidi.
A Barcelona han participat en l’estudi 487 voluntaris atesos per símptomes de deteriorament cognitiu a l’hospital del Mar. S’ha confirmat el diagnòstic d’alzheimer en 321 pacients (un 66%) i s’ha descartat en 166 (34%).
