Desxifrar Donald Trump

Qualsevol intent de desxifrar per mitjà de la raó el comportament de Donald Trump en l’actual guerra comercial durant la qual ha imposat aranzels a illes deshabitades pròximes a l’ Antàrtida, incloent-hi algunes de diminutes habitades només per pingüins, està condemnat al fracàs. Trump és, abans de res, el “ showman en cap” dels Estats Units, i el seu art consisteix a interessar i emocionar tothom amb el que diu i el que vol dir, i fer endevinar el que dirà a continuació. És un narcisista que competeix sense parar per l’atenció del món, un actor el públic del qual és tot el planeta. El seu personatge teatral inclou eslògans acuradament formulats, actuacions i atrevides improvisacions. És un actor que fa tota una vida que s’interpreta a si mateix, com John Wayne en els seus papers. I li ha funcionat tan bé això d’interpretar el paper de líder i home de negocis que ha fet una transició sense fissures al nou paper de president sense pèls a la llengua. Potser la fogosa interpretació del seu paper teatral sigui una de les raons per les quals el públic contemporani l’aprecia i hi connecta: conscientment irònic, imbuït de mems i desconfiat davant totes les crides polítiques en favor de l’autenticitat. Pot ser que als votants no els agradi tot el que diu, però el seu estil sembla... Sincer. No ho és, per descomptat. Trump menteix amb una rapidesa alarmant. Tot i això, a milions de nord-americans el seu enfocament bast i desordenat els és refrescant, una benvinguda explosió d’incorrecció política d’un home que es defineix per la quantitat de normes que és capaç de transgredir. Si la mala fe és un fenomen universal, per què no acollir el mentider per excel·lència? El que és paradoxal dels seus numerets verbals plens d’un llenguatge sense embuts és que els seus seguidors saben que són un numeret. Trump duu a terme un acte performatiu, com tots els venedors. Caldria comparar-lo amb diverses figures de les obres de Maquiavel. Maquiavel entenia la política com un exercici de teatralitat o de gestió acurada de les aparences.

En primer lloc, vegem en què s’inspira Trump per a l’autodestructiva guerra d’aranzels. El respecte pel món acadèmic o la ciència en general no és una cosa que el caracteritzi, però la història sembla ser un camp de coneixement a què el president tendeix a recórrer quan defensa la seva posició. De manera evident, la seva nostàlgia remet a èpoques en què els Estats Units encara eren un actor geopolític insignificant. Així doncs, al discurs de setembre del 2018 davant les Nacions Unides va invocar com a referència de la seva política exterior la doctrina aïllacionista del president Monroe del 1823. Les seves ambicions territorials en relació amb el Canadà, Grenlàndia i el canal de Panamà han reviscut aquella doctrina.

I ara Trump ha tornat a citar la història per justificar els estralls sense precedents que la guerra d’aranzels ha causat a escala mundial i al seu mateix país. S’ha referit a l’ edat daurada (des de finals de la dècada del 1870 fins als primers anys del segle XX) com una època de prosperitat en què “els Estats Units eren al seu apogeu” gràcies a un règim d’aranzels alts i ràpida industrialització. Tot i això, ha passat per alt la modesta influència global dels Estats Units aleshores, com també l’extrema desigualtat en què els cèlebres “magnats lladres” van prosperar a compte de l’explotació de les classes treballadores. També és incapaç d’adonar-se que els Estats Units de la seva retòrica, un país “estafat” i “abusat”, és avui, en l’època del lliure comerç, els aranzels baixos i la projecció geopolítica dels Estats Units global, l’economia més gran del món (25% de la producció econòmica mundial) amb el 4,2% de la població mundial, però la productivitat més alta gràcies en gran part a l’automatització. Ajustat a la inflació, el PIB per càpita als Estats Units és avui dia unes sis vegades més gran que a la dècada del 1890. Al país de la nostàlgia de Trump, els Estats Units tenien “tants diners que no sabien què fer-ne”. Tot i això, aquells excedents es devien a la falta de serveis socials, que avui dia representen la sagnia més gran dels dòlars recaptats pels impostos. Ni les guerres dels Estats Units a l’ Orient Mitjà ni el cost de les aliances militars de què Trump es vol retirar no són les fonts dels descomunals dèficits. Sí que ho són Medicare i la Seguretat Social.

Trump hauria d’anar amb compte amb el que desitja. A començaments de la dècada del 1890, els Estats Units van patir diverses recessions econòmiques quan el valor del dòlar va caure, el mercat de valors es va desplomar, la producció econòmica es va frenar i l’atur va augmentar. Els pànics del 1890 i el 1893 van representar una espiral que va conduir a, en aquell moment, la pitjor recessió econòmica de la història dels Estats Units, una situació que es va agreujar per la impopularitat dels aranzels de McKinley, percebuts com a beneficiosos per a la gran indústria i perjudicials per al consumidor mitjà. Això va provocar que els republicans perdessin la Cambra de Representants en un dels canvis de poder parlamentari més significatius de la història dels Estats Units.

Una altra de les idees plantejades per Trump és la imposició d’una “política d’aranzels per a tothom” que li permetria eliminar els impostos sobre la renda. Anhela l’època d’abans del 1913, quan als Estats Units encara no s’havien implantat els impostos sobre la renda. Se suposava que el govern reduiria el dèficit federal mitjançant aranzels elevats. No va funcionar llavors; i, ja que no hi ha cap comparació estructural concebible entre les responsabilitats del govern llavors i ara, funcionarà molt menys avui. No hi ha aranzels, per elevats que siguin, capaços de fer front als dèficits actuals, per no parlar del colossal deute dels Estats Units. Els comptes no surten.

Tot i això, Trump ha reduït el debat a una qüestió comptable quan el problema subjacent és que les seves polítiques donen el cop de gràcia al declivi imperial dels Estats Units. Trump sembla completament aliè a les veritables fonts del poder dur i el poder suau dels Estats Units. N’hi ha prou amb veure la temporada de caça que ha declarat oberta contra les institucions científiques dels Estats Units, des de les universitats de l’ Ivy League fins als centres d’investigació de fama mun­dial. També ha asfixiat la Fundació Nacional de Ciències, el principal organisme científic del país encarregat de donar suport a la investigació científica fonamental, i ha purgat el Departament de Salut. La barbaritat s’entén millor si tenim en compte que el cap d’aquest departament i responsable de la purga és Robert Kennedy, un nega­cionista de la ciència.

En un moment en què les empreses privades redueixen la inversió en R+D, el Govern federal tampoc no ha deixat de retallar-la. Es tracta d’un procés ja començat per Trump al primer mandat i que s’intensifica en l’actual. En contrast, l’enorme inversió en R+D duta a terme per la Xina el 2024, uns 52.000 milions de dòlars que van suposar un augment del 10% respecte a l’any anterior, constitueixen l’augment percentual més significatiu en qualsevol àmbit principal de finançament, incloent-hi la despesa militar.

A més, Trump ha obert un front de guerra amb pràcticament tots els països del planeta. Les tàctiques intimidatòries destinades a arrabassar-li Grenlàndia a Dinamarca i canviar l’Estatut del canal de Panamà, com també el vistiplau donat a altres països perquè obtinguin avantatges territorials per la força (Israel i Turquia a Síria, i la Rússia de Putin a Ucraïna), el converteixen en el legitimador d’una nova època hobbesiana en què “els forts fan el que poden i els febles pateixen el que deuen”. Fins i tot quan suposadament media per aconseguir la pau a Ucraïna, aplica tàctiques d’extorsió d’estil mafiós per aconseguir drets miners. Trump també ha retirat els Estats Units d’organismes mundials i projectes multilaterals, com ara l’ Organització Mundial de la Salut i el Grup Intergovernamental sobre el Canvi Climàtic, i ha desmantellat la Usaid, la cara de la projecció del poder suau dels Estats Units al Sud Global i a fora.

Tornem a la visió de l’actor-polític de Maquiavel. Si bé la teatralitat és essencial per a l’èxit polític, segons Maquiavel, no n’hi ha prou i, en realitat, una dependència indeguda de la simple teatralitat, en lloc de disposar de bases de poder més fermes, pot conduir al fracàs anticipat d’una carrera política. I ara, en la bogeria aranzelària suïcida, l’actor ha travessat una línia. La presidència no és només un art escènic; el que està en joc és el més real i elevat possible, i el showman en cap s’ha vist obligat a reflexionar.

La decisió de Trump de decretar en la guerra comercial una treva parcial de 90 dies de què només ha exclòs la Xina, país que fins i tot ha redoblat el càstig, ha estat la manera de rendir-se davant l’evidència que abocava el país i, juntament amb ell, l’economia mundial a una recessió. La cancel·lació dels aranzels recíprocs sembla ser una mesura particularment brusca que ha distanciat el president de Peter Navarro, el seu guru aranzelari i autor d’un llibre en què se citava un fals “expert”, Ron Vara, per argumentar que els aranzels són bons per a l’economia. Va resultar que “l’expert” Ron Vara era un anagrama del mateix Navarro, que sabia el que Trump volia sentir. Els donants més importants de Trump, majoritàriament inversors multimilionaris, han expressat malestar i frustració pels efectes dels aranzels als mercats... I a les seves butxaques. És d’esperar, malgrat que no és mai segur, que Trump hagi declarat la treva per mostrar alleujament abans de començar a negociar nous acords comercials. De fet, Scott Bessent, el secretari del Tresor, ha anunciat la visita de representants de diversos països per negociar un acord que alleugereixi les sentències.

A mesura que intensifiqui l’ofensiva aranzelària contra la Xina, Trump s’adonarà que la Xina disposa de prou munició per contraatacar. El país ja ha assenyalat que imposarà restriccions a Tesla, la companyia d’automòbils d’ Elon Musk, el negoci del qual a la Xina és fonamental per a l’empresa. També ha imposat aranzels als productes agrícoles dels Estats Units, una mesura que perjudica greument els agricultors (un sector que va votar per Trump), i podria, a més, imposar una prohibició total a les importacions d’ocells de corral, soja i altres productes exportats pels Estats Units. A més, podria deixar de cooperar en la lluita contra el tràfic cap als Estats Units de fentanil, una droga dura els ingredients de la qual es fabriquen a la Xina. Un altre cop potencial es podria infligir al sector de serveis dels Estats Units, que gaudeix d’un superàvit comercial amb la resta del món i la Xina, si es restringissin de les activitats a la Xina de les seves empreses de consultoria i els seus bufets d’advocats, es duguessin a terme investigacions contra les seves empreses tecnològiques o es limités o prohibís la projecció de les seves pel·lícules al país, un dels mercats més grans i importants avui per al sector. Des del primer mandat de Trump, el govern xinès ha invertit molt a desenvolupar una economia tecnològicament independent. D’altra banda, als Estats Units els serà difícil trobar alternatives a les importacions xineses, que s’han tornat el doble de cares amb una simple firma de Trump.

De tota manera, la Xina té moltes vulnerabilitats. La seva economia es desaccelera molt i ha experimentat diverses crisis (fins i tot al sector immobiliari), com també la pèrdua de gran part de l’impuls del sector empresarial i tecnològic. El 2018 la Xina va gaudir d’un creixement del 7% anual, el sector immobiliari va florir i el país va començar a desplaçar la dependència de les exportacions com a motor principal de creixement cap al consum intern; això, en si mateix, va ser un moviment políticament perillós: una societat de consum tendeix a augmentar la pressió a favor de la democratització. No en va, el pressupost de seguretat nacional de la Xina és superior al pressupost de defensa. Actualment, en canvi, el sostre de creixement del país és del 5% anual, el sector immobiliari està en crisi, el consum privat corre el risc de deflació, el declivi demogràfic és un problema i les exportacions tornen a ser un motor important per a l’economia nacional. La Xina té un interès gairebé existencial a arribar a un acord sobre aranzels amb els Estats Units. Alhora, busca amb la seva característica paciència maneres d’eludir els Estats Units a través del comerç amb Àsia i Europa.

La vella Pax Americana no es va basar mai, com en el cas de l’ Imperi britànic, en l’ocupació de terres estrangeres i la repressió de països colonitzats. Va ser en essència, i sovint de manera hipòcrita i egoista, un sistema de projecció econòmica, militar i cultural que va reportar als Estats Units importants beneficis econòmics. Trump ha descobert de sobte que la crisi en què ha sumit l’economia mundial posava en perill el pal de paller de la prosperitat dels Estats Units: el domini del dòlar dels EUA com a divisa de reserva i dels bons a deu anys del Tresor dels Estats Units com a actiu universal segur. I també que ha emprès el camí correcte per convertir en enemiga Europa, codefensora juntament amb els Estats Units de l’ordre liberal construït inicialment sobre la imatge i els interessos dels Estats Units. Quina raó té avui Europa per rebutjar estrets vincles comercials amb la Xina? El pla de la Unió Europea (i d’ Alemanya) de demanar grans préstecs per impulsar els sectors de la defensa també la podria alinear amb la Xina en un afany comú de desafiar el dòlar com a moneda de reserva mundial. Trump hauria d’estar completament desconnectat a la seva bombolla i no adonar-se que la por de la guerra comercial ha allunyat els inversors del dòlar i que el mercat xinès podria absorbir part del capital abandonat pels Estats Units. L’euro encara té un llarg camí per recórrer (actualment representa el 20% de les reserves mundials de divises); però, si els Estats Units es tornen impredictibles de manera trumpiana, obligaran Europa i la Xina a donar-los l’esquena i establir un ordre econòmic i financer alternatiu a Bretton Woods. Bretton Woods es va construir sobre la imatge d’una Pax Americana benèvola, no sobre un país bel·ligerant i aïllacionista que declara la guerra als que han estat els seus aliats en dues guerres mundials. En la reacció d’Europa a la guerra comercial de Trump i al seu acostament a Rússia a compte d’ Ucraïna i la seguretat europea, s’hi podria entreveure la futura forma de la independència europea. La Gran Bretanya es tornarà a acostar a Europa, i no només en qüestions de seguretat. Els països de la Unió Europea augmentaran ràpidament la despesa en armament, però també s’asseguraran que aquelles armes es fabriquin a Europa i no als Estats Units. Trump i el seu cercle aposten amb força que poden posar fi a la Unió Europea i substituir-la per una esfera renovada de dominació russa a l’est i un mosaic d’ Estats nacionalistes autoritaris a Europa oriental i central. En canvi, és molt més probable que Trump creï una Unió Europea més unificada i independent sobre la qual els Estats Units tindran cada vegada menys influència. Uns “ Estats Units sols” descobriran que l’aïlla­ment no és gaire esplèndid.

Trump ha capgirat Tucídides. L’historiador grec va ensenyar que la potència en ascens (en aquest cas, la Xina) és, per definició, una potència contrària a l’statu quo i a qui li interessa trastocar l’ordre existent, mentre que la interessada a mantenir-lo és la potència establerta (en aquest cas, els Estats Units); ara bé, els Estats Units actuen ara com el desconstructor del mateix sistema que va convertir el país en la potència més imponent de la història de la humanitat. Estem davant el cas d’un imperi que se suïcida, no d’un imperi assassinat per una invasió dels huns. Cal veure si la política aranzelària de Trump aconseguirà o no convertir els Estats Units en el taller del món, tal com ell pretén; en qualsevol cas, el que és clar és que, a llarg termini, la suma de les seves polítiques acabarà minvant la posició geopolítica dels Estats Units fins a reduir-la a la irrellevància.