Entre el 14 % i el 17 % de les terres de cultiu a nivell mundial superen el llindar de risc de contaminació per metalls pesants. Per això, s'estima que entre 900 i 1.400 milions de persones viuen en regions del món amb alt risc per a la salut i el medi ambient provocada per metalls pesants. Així ho indica una investigació publicada a la revista Science.
La contaminació per metalls pesants redueix el rendiment dels cultius i produeix, a més, aliments insalubles. Encara que alguns metalls (com el cobalt i el coure) són, en petites quantitats, necesariospara el funcionament biològic, aquests minerals es bioacumulen en els organismes, inclosos els cultius, i poden tornar tòxics a la cadena alimentària humana. A més, arsènic, cadmi, cobalt, crom, níquel, plom no són degradables i, per tant, s'acumulen al terra al llarg de dècades.
Importants riscos tant per als ecosistemes com per a la salut humana”
L'informe conclou que la contaminació del terra per metalls “s'està produint a escala global” i que aquella disseminació “suposa importants riscos tant per als ecosistemes com per a la salut humana”, fins al punt que “amenaça la qualitat de l'aigua i la seguretat alimentària”.
Aquesta contaminació dels terres es produeix sobretot per la mineria i el processament de metalls, les activitats del qual provoquen lixiviats i vessaments de residus miners, el que posa en reg les terres de cultiu regades amb aigües brutes. A més, incideix el fet que les activitats de mineria i farga poden assolir grans distàncies.
Altres focus d'alts continguts en metalls tòxics es troben en la infraestructura industrial (maquinària, ponts, els sistemes de transport, cables...) i en productes agrícoles i domèstics (com fertilitzants de fòsfor, pintures i bateries), el que pot contribuir considerablement a la càrrega de metalls tòxics en els ecosistemes del terra.
Zones afectades
S'estima que terres que sumen 2,42 milions de quilòmetres quadrats es veuen afectades per l'excés de metalls tòxics. I entre les zones amb més risc se cita el sud de la Xina, el nord i centre de l'Índia i l'Orient Mitjà, que presenten les concentracions més elevades, de metalls tòxics als seus terres. En canvi, les dades limitades per a l'Àfrica.
De l'impacte d'aquest problema sobre el sud de la Xina i l'Orient Mitjà ja s'havien elaborat informes, però ara s'han delimitat les zones de risc de forma contínua a escala global.k
La taxa d'excedència del cadmi als terres agrícoles és la més alta (assoleix el 9 %, i afecta sobretot al nord i centre de l'Índia, Pakistan, Bangla Desh, el sud de la Xina, el sud de Tailàndia i Cambodja, l'Iran, Turquia, Etiòpia, Nigèria, Sud-àfrica, Mèxic i Cuba.
L'excés de níquel i crom es dona més a l'Orient Mitjà, la Rússia subàrtica i l'Àfrica oriental, probablement a causa d'un alt nivell geogènic i a les activitats mineres.
I l'arsènic incideix de manera més notable al sud i sud-oest de la Xina, el sud i sud-est d'Àsia, Àfrica occidental i la part central de Sud-amèrica.
Lee también
El nou escenari
La contaminació dels terres per metalls ha acompanyat la història de l'home, però ara pot incrementar-se amb un ritme alarmant, en l'actual fase de transició ecològica, en la qual els minerals crítics són molt demandats per ser fets servir als sectors eòlics, fotovoltaics i en bateries de vehicles elèctrics.
Per elaborar aquest estudi es van utilitzar models d'aprenentatge automàtic i dades de domini públic per proporcionar una avaluació de la contaminació del terra a nivell regional. S'han recopilat per això 796.084 punts de dades de concentracions al terra dels principals metalls tòxics a partir de 1.493 estudis regionals que inclouen diverses zones climàtiques, entorns geològics i tipus d'ús del terra
Es van fer servir models d'aprenentatge automàtic combinats amb estudis regionals
Miguel Motas, professor de Toxicologia de la Universitat de Múrcia, que no ha participat en aquest estudi, ressalta que es tracta d'“un estudi molt complet”, en el qual s'utilitza “una eina innovadora i interessant com són els models d'aprenentatge automàtic combinats amb estudis regionals”. Tot això ha permès revelar, entre altres aspectes, la localització d'una zona d'alt risc fins ara reconeguda situada a la zona de baixa latitud d'Euràsia que inclou al sud d'Europa”.
El professor Motas ressalta que per disminuir la contaminació per metalls “és necessari extremar les precaucions”, tenint en compte sobretot el nou escenari de la transició ecològica, on de demanda de metalls crítics es veurà incrementada per ser fets servir als sectors eòlics, fotovoltacos i en bateries de vehicles elèctrics.
Lee también
“Estos dades han de servir d'alerta científica perquè responsables polítics i agricultors prenguin mesures per protegir el terra mitjançant accions de remediació específicas“”, señala en declaracions a la plataforma SMC Espanya
