Un equip de científics encapçalats per la UAB ha identificat una nova classe de pèptids antimacrobians (AMP) en proteïnes del cos humà capaces d'eliminar selectivament bacteris multiresistents, especialment del tipus gramnegatiu, responsables d'infeccions hospitalàries greus. La troballa, publicada en Molecular Systems Biology, podria obrir la porta a tractaments més eficaços davant infeccions resistents a antibiòtics convencionals.
Marc Torrent Burgas i Roberto Bello Madruga (tercer i quart per la dreta, respectivament) amb la resta de l'equip d'investigació: Carmen Mesas Vaz, Enea Sancho Vaello, Jordi Gómez Borrego i Alba Guembe Mülberger.
L'estudi s'ha centrat en un grup de proteïnes conegudes com a proteïnes d'unió a glicosaminoglicans (HBP), que normalment ajuden en processos com la coagulació de la sang o la inflamació. Utilitzant eines computacionals, un equip d'investigadors coordinats per la UAB ha explorat més d'un centenar d'aquestes proteïnes.
«La investigació es basa en una observació curiosa», explica l'investigador del Departament de Bioquímica i Biologia Molecular de la UAB Marc Torrent, coordinador de la feina. «Certes proteïnes del nostre cos que s'uneixen a l'heparina, una molècula que regula processos com la coagulació i la inflamació, també poden reconèixer estructures similars que es troben a la superfície de bacteris perillosos». A partir d'aquesta idea, els investigadors han identificat i sintetitzat fragments d'aquestes proteïnes amb potencial antimacrobià.
Aquests nous compostos naturals mostren eficàcia davant bacteris resistents als antibiòtics convencionals
D'entre els candidats seleccionats, cinc pèptids sintetitzats al laboratori han mostrat una activitat potent davant bacteris gramnegatius com Escherichia coli, Pseudomonas aeruginosa o Acinetobacter baumannii, totes elles responsables d'infeccions greus en hospitals.
Un dels pèptids, al qual van cridar HBP-5, ha resultat especialment prometedor: no només elimina bacteris al laboratori de manera eficaç fins i tot en concentracions molt petites, sinó que també actua en un model de sèpsia en ratolins infectats, en els quals el tractament ha aconseguit reduir la càrrega bacteriana a diversos òrgans de forma significativa.
La troballa podria revolucionar el desenvolupament de tractaments més segurs contra infeccions hospitalàries greus
«Aquests pèptids destaquen per la seva potència i especificitat, amb una toxicitat molt baixa en cèl·lules humanes, la qual cosa indica que podrien ser assegurances com a base per a futurs tractaments», explica Marc Torrent. «Aquests resultats obren la porta a una nova família d'antibiòtics derivats de proteïnes pròpies del cos, amb l'avantatge que poden actuar específicament contra bacteris resistents sense afectar a les cèl·lules sanes», conclou l'investigador de la UAB.
En la investigació, publicada en Molecular Systems Biology, han participat Marc Torrent, Roberto Bello Madruga, Daniel Sandín i Jordi Gómez, del Departament de Bioquímica i Biologia Molecular de la UAB; Javier Valle i David Andreu, de la Universitat Pompeu Fabra; María Nieves Larrosa i Juan José González López, del Departament de Genètica i de Microbiologia de la UAB, de l'Hospital Universitari Vall d'Hebron i del CIBER de Malalties Infeccioses (CIBERINFEC); i Laura Comas i María Ángeles Jiménez, de l'Institut Químic de Sarrià (IQS-CSIC).