Investigadors de la UAB han demostrat que les hormones sexuals s'acumulen a la pell dels taurons, una troballa que obre una nova via per a l'avaluació del seu estat reproductiu mitjançant la biòpsia d'una mostra que se'ls pot prendre a distància al mateix medi. En l'estudi aposten per aprofundir en l'ús del nou mètode, al ser menys invasiu que altres que requereixen una manipulació més gran o la captura dels animals.
L'estudi l'han dirigit Annaïs Carbajal i Manel López Béjar, investigadors del Departament de Sanitat i Anatomia Animal de la UAB i s'ha publicat a la revista Animals.
Aquest mètode és menys invasiu i més segur per als animals
Els investigadors han desenvolupat la tècnica d'extracció i d'anàlisi hormonal de les mostres de la pell a partir d'una tècnica d'immunoassaig enzimàtic que ja es comercialitza. Han pogut determinar els nivells de les hormones sexuals (progesterona, estradiol i testosterona) en diferents estadis de maduresa i fases del cicle reproductiu d'exemplars mascles i femelles de l'espècie de tauró denominada pintarroja (Scyliorhinus canicula).
Actualment, més d'un terç de les espècies de peixos cartilaginosos o condrictis, com els taurons o les ratlles, estan amenaçades segons la Llista Vermells de la Unió Internacional per a la Conservació de la Natura (UICN), per la qual cosa recopilar dades sobre la seva biologia, comportament i història vital és rellevant per a la seva conservació i gestió. Les anàlisis tradicionals de mostres de plasma proporcionen informació essencial sobre les activitats reproductives dels condrictis, però la seva obtenció, així com altres mètodes no letals, com l'endoscòpia i l'ecografia, impliquen una manipulació considerable dels animals.
Llista Roja de la Unió Internacional per a la Conservació de la Natura
Més d'un terç de les espècies de peixos cartilaginosos o condrictios, com els taurons o les ratlles, estan amenaçades
“La biòpsia de la pell és una tècnica molt prometedora com a mètode alternatiu per obtenir dades biològiques reproductives fiables en taurons en llibertat”, assenyala Manel López Béjar. “A més, està en línia amb l'èmfasi creixent en el compliment de principis més ètics en la investigació de fauna salvatge, que advoquen per tècniques de mostreig no destructives o mínimament invasives amb recollida a distància”, afegeix l'investigador.
La biòpsia de la pell es pot obtenir al mateix medi dels animals amb l'ajuda d'una perxa unida a una punta de mostreig remota que pot penetrar a la gruixuda pell dels taurons. Aquesta tècnica s'utilitza ja per obtenir dades genètiques sobre la dieta o l'impacte de la contaminació.
La biòpsia de la pell és una tècnica molt prometedora com a mètode alternatiu per obtenir dades biològiques
“Ara caldrà aprofundir en l'obtenció de dades més detallades, com per exemple per millorar el coneixement dels patrons temporals de reproducció dels taurons o dels efectes de la contaminació en la salut reproductiva. I validar l'eina entre diferents espècies de condrictis, atesa la diversitat d'estratègies de criança i nutrició maternofetal que tenen, que dificulten les generalitzacions sobre la regulació hormonal de la seva reproducció”, afegeix Annaïs Carbajal.
El mètode proposat podria beneficiar també altres aspectes d'investigació, com l'impacte de l'estrès en la reproducció dels condrictis i els mecanismes subjacents, que continuen sense estar clars.
“Un millor coneixement de la informació reproductiva proporcionarà informació valuosa sobre la demografia i la viabilitat de les poblacions”
“Un millor coneixement de la informació reproductiva proporcionarà informació valuosa sobre la demografia i la viabilitat de les poblacions, que són essencials per formular estratègies eficaces de conservació i gestió amb base científica”, conclouen els investigadors.
La investigació s'ha dut a terme als laboratoris de la Facultat de Veterinària de la UAB amb mostres obtingudes de captures comercials. En l'estudi han participat també investigadores de l'Associació Aletea, la Fundació Oceanogràfic de la Comunitat Valenciana i la Universitat Cardenal Ferrera-CEU.