Amb l'arribada de la calor i les revetlles com la de San Juan, els menjars a l'aire lliure es tornen habituals. Barbacoes, pícnics i reunions amb amics o familiars suposen, moltes vegades, preparar menjar amb temps i transportar-la o mantenir-la fora del refrigerador durant hores.
En aquest context, qualsevol distracció pot augmentar significativament el risc d'intoxicació alimentària, una amenaça que, segons l'Organització Mundial de la Salut (OMS), afecta cada any a 600 milions de persones i provoca 420.000 morts. Aquestes xifres evidencien la necessitat d'extremar les precaucions en aquestes dates.
La intoxicació alimentària, també coneguda com a malaltia d'origen alimentari, pot produir-se a l'ingerir aliments o begudes contaminades per bacteris, virus, paràsits o toxines. Els símptomes més comuns (nàusees, vòmits, diarrea, dolor abdominal i febre) resulten especialment perillosos per a nens, persones grans i els qui tenen el sistema immunològic compromès.
Entre els patògens més freqüents es troben bacteris com Salmonella, Escherichia coli, Listèria monocytogenes o Campylobacter, a més de virus com el norovirus, l'hepatitis A o rotavirus. També poden ser implicats paràsits i toxines naturals, com la solanina de les patates verdes o les substàncies tòxiques presents en alguns fongs verinosos.
La bona notícia és que la prevenció està a l'abast de tots. Professionals de l'Hospital Clínic Barcelona recorden que no només importa què es menja, sinó també com es manipulen, emmagatzemen i consumeixen els aliments, un factor clau per protegir la salut metabòlica.
Rentar-se les mans amb freqüència (abans de cuinar, després d'anar al bany o després de tocar superfícies contaminades) i evitar preparar menjar per a altres persones si es presenten símptomes gastrointestinals són mesurades bàsiques. També ho és mantenir una bona higiene en estris, fruites i verdures, conservar els aliments freds per sota de 4 °C i els calents per sobre de 60 °C, i refrigerar les sobres en un termini màxim de dues hores.
També és important mantenir separats els aliments crus dels cuinats, fer servir estris diferents per a cada un, cuinar bé les carns i peixos, i comprovar sempre les dates de caducitat. Aquestes precaucions són encara més importants en dones embarassades, nens, adults grans i persones amb defenses baixes, ja que han d'evitar productes potencialment perillosos com formatges tous no pasteuritzats o sushi amb peix cru.
Si, malgrat totes aquestes precaucions, apareixen símptomes d'intoxicació alimentària, és fonamental mantenir-se ben hidratat i guardar repòs. En cas que no hi hagi millora o el quadre empitjori, s'ha de buscar atenció mèdica.
Seguint aquestes senzilles pautes de seguretat alimentària, gaudir dels menjars a l'aire lliure, especialment a l'estiu, és perfectament possible.