La catàstrofe a Texas, on les inundacions provocades per una tempesta d'aigua ja han deixat més de 100 morts, incloses 10 nenes d'un campament d'estiu i un total de 28 de menors que han perdut la vida, ha renovat el debat sobre les retallades realitzades per l'Administració de Donald Trump en el Servei Meteorològic Nacional (NWS) i l'Agència Federal de Gestió d'Emergències (FEMA). Experts i representants demòcrates, com el congressista Joaquin Castro, demanen una investigació sobre la responsabilitat de la Casa Blanca, especialment per la seva reducció del personal de la NWS, l'agència federal encarregada d'oferir les “prediccions i avisos de les condicions meteorològiques” per a “la protecció de la vida i la propietat” als Estats Units.
Les autoritats de Texas, estat governat pel republicà Greg Abbott, van dir que els pronòstics del NWS van subestimar la quantitat de pluja que va arribar després. Però el Servei Meteorològic afirma que no podrien haver-se donat millors pronòstics, ja que no hi havia manera de predir una escalada tan brusca de la tempesta i les seves enormes quantitats de precipitació. De tota manera, en el moment de la catàstrofe, estaven vacants alguns llocs clau del NWS, la qual cosa podria haver dificultat la coordinació amb els responsables locals d'emergències per a la tramesa d'avisos d'inundació sobtada.
Lee también
Per exemple, l'oficina del servei meteorològic en San Angelo, responsable d'algunes de les zones més afectades per les inundacions de divendres, mancava d'un hidròleg sènior, un pronosticador i un meteoròleg en cap, segons va denunciar Tom Fahy, director legislatiu de l'Organització d'Empleats del NWS, el sindicat que representa els treballadors de l'agència. L'oficina de San Antonio, la ciutat més propera al comtat de Kerr, on van ocórrer moltes de les morts, mancava d'un meteoròleg de coordinació d'alertes i d'un responsable científic.
Mentre algunes d'aquestes vacants podrien ser anteriors a l'Administració Trump, a les dues oficines la taxa de posicions no ocupades és aproximadament el doble de la que existia quan el president va tornar al poder, segons va afirmar Fahy. En paral·lel a la falta de prevenció, els demòcrates també demanen d'investigar l'efecte de les retallades en la FEMA, on el Departament d'Eficiència Governamental (DOGE) d'Elon Musk va retallar al voltant d'un 20% de la plantilla de gestió d'emergències.
Preguntat per si investigarà l'impacte d'aquestes retallades en la tragèdia, Trump va respondre que no fa falta, perquè no van tenir res a veure. Preguntat per si creu que els meteoròlegs acomiadats han de ser contractats de nou, també va negar la més gran: “Crec que no. Això va ser una cosa que va ocórrer en qüestió de segons. Ningú no ho esperava. Ningú no el va veure venir. Hi havia gent molt capacitada allà i no ho van veure”, va dir diumenge a la seva tornada a la Casa Blanca, després d'un cap de setmana jugant al golf mentre les autoritats buscaven víctimes entre la runa d'una de les inundacions més grans en la història del país.
Donald Trump, president dels EUA.
“Va ocórrer en qüestió de segons. Ningú no ho esperava. Ningú no el va veure venir. Hi havia gent molt capacitada allà i no ho van veure”
El president, que fa tres setmanes va dir que pretén eliminar l'agència federal d'emergències per traslladar la seva responsabilitat als estats, no va descartar fer-ho al ser preguntat de nou per això diumenge: “FEMA és alguna cosa del que podem parlar més endavant, ara estan ocupats treballant, així que el deixarem aquí”. Trump va afegir que visitarà Texas aquest divendres i no abans per no interferir amb la feina dels professionals. És el contrari que va fer l'octubre, després de la catàstrofe de l'huracà Helene, quan va viatjar immediatament a les zones afectades a Geòrgia i Carolina del Nord i va acusar l'Administració de Joe Biden de no preocupar-se per les víctimes.
Una portaveu de la Casa Blanca ha dit que els demòcrates menteixen deliberadament al responsabilitzar el govern per les seves retallades: “Les afirmacions falses sobre el NWS han estat desmentides repetidament per meteoròlegs, experts i altres mitjans de comunicació públics”, va dir Abigail Jackson. “El NWS va fer la seva feina, fins i tot va emetre una alerta d'inundacions amb més de 12 hores d'antelació”.
Si una plantilla més àmplia podria haver evitat danys majors és una cosa que tan sols podrà determinar una investigació, que de moment la Casa Blanca rebutja obrir. Però el desastre natural subratlla la importància dels equips de prevenció i gestió d'emergències. Nombrosos estudis demostren que l'escalfament global, que Trump considera una “estafa”, farà en els propers anys més freqüents els episodis de pluges extremes, doncs l'aire càlid reté més humitat i augmenta el risc de pluges torrencials.
Un recent estudi de la Universitat de Texas A&M assegura que els episodis de pluja molt intensa han augmentat en les últimes dècades en l'estat meridional i projecta que el 2036 seran entre un 30% i un 50% més freqüents que entre 1950 i 1999. L'estudi destaca la importància d'invertir en prevenció i resiliència climàtica, ja que el cost de la reconstrucció posterior, a més de la pèrdua de vides, és molt més gran.