Entre una col·lecció de fins a 5.000 antigues sabates de cuir, els arqueòlegs que treballen des de fa anys en jaciments romans del nord d'Anglaterra van quedar sorpresos per un especialment. Era una sola de fa uns 2.000 anys que assolia els 32 centímetres, el que equivaldria a una talla 48 en l'actualitat.
El calçat ràpidament es va convertir en un dels més enormes descoberts fins a la data al fort de Magna, una fortificació situada a Northumberland, molt a prop del Mur d'Adrià, que marcava la frontera entre l'Imperi i el territori de les tribus del nord que vivien a l'actual Escòcia.
Peus de sorprenents mesures
Les sorprenents mesures del peu van cridar l'atenció dels investigadors, però això amb prou feines era la punta de l'iceberg. Amb prou feines unes setmanes després, s'han trobat molts més exemplars de calçat d'homes, dones i nens entre qui es troben petits patuquitos, elaborades sandàlies d'estiu i botes de marxa.
Els arqueòlegs, amb el suport de voluntaris de tot el món, han excavat les rases defensives del nord de la fortificació, on han aparegut fins a 32 parells de sabates que s'han conservat perquè eren dins de dipòsits semianaeròbics amb baix contingut d'oxigen que permeten que el cuir i altres materials orgànics sobrevisquin al terra humit d'aquesta zona d'Anglaterra.
Les restes del fort romà de Magna
Els experts van continuar descobrint més sabates d'una mida excepcional. Fins a vuit tenen registrats 30 centímetres o més de longitud, incloent un que ostenta el rècord actual del registre amb fins a 32,6 centímetres de llarg (el que equivaldria a una talla 49 actual).
Entre el calçat trobat fins a la data a Magna, el 25 per cent es classifica com a extragran (30 cm o més). Tota una sorpresa si es compara amb les sabates descobertes en el castrum de Vindolanda, un altre dels forts que custodiava el Mur d'Adrià i on la talla mitjana se situa entre els 24,1 i els 26,8 cm de llarg.
Lee también
“Encara que estem comparant aquesta nova col·lecció, que encara no ha passat pel procés de conservació, amb les sabates de Vindolanda, que sí que ho han fet, fins i tot considerant una contracció màxima de fins a 1 centímetre, continuen sent sabates molt grans”, explica la doctora Elizabeth Greene, professora de la Universitat de Western Ontario i especialista en calçat romà.
Els investigadors estan molt contents amb aquest tipus de descobriments perquè són únics i els connecta immediatament amb la persona que el va utilitzar. A més de les sabates extragrans, la col·lecció Magna inclou una gamma d'altres talles, incloent les de nens.
Peus grans, individus alts?
Els especialistes assumeixen que els peus grans normalment assenyalen la presència d'individus més alts, encara que no poden saber la seva talla exacta. Els cementiris romans del Mur d'Adrià han estat poc excavats i estudiats, per la qual cosa es disposa de pocs detalls sobre l'altura en aquesta part del món.
Més enllà de l'estatura, els especialistes també es plantegen altres hipòtesis com el fet que fossin una espècie de botes d'hivern dissenyades per poder utilitzar diversos parells de mitjons per abrigar-se en les fredes nits d'hivern. Se sap que hi havia arquers sirians, poc acostumats a les baixes temperatures, destacats a la regió.
Els efectes del canvi climàtic
“Troballes orgàniques com aquest es troben entre els més valuosos dels nostres jaciments, que captivin la imaginació tant de visitants com de voluntaris, però també siguin els que corren més risc a causa del canvi climàtic”, afegeix Rachel Frame, arqueòloga del Projecte Magna.
Sense artefactes com les sabates de Magna i Vindolanda, seria gairebé impossible obtenir informació sobre les poblacions d'època romana o les grans variacions físiques i culturals existents entre diferents regiments que van servir al Mur d'Adriano. “I el canvi climàtic ens en pot privar”, conclou el doctor Andrew Birley, director d'excavacions.
La mà estava dedicada al culte i vinculat al déu Júpiter Doliqueno
Una altra troballa excepcional en el castrum de Vindolanda va ser una mà de bronze de la mida d'un nen d'un “inquietant realisme”. La relíquia data del període Severano, una època entre l'any 208 i el 212 d.C. que va estar marcada per conflictes interns, guerres civils, genocidis i la rebel·lió contra el domini romà.
El peculiar objecte, que fa uns 10 centímetres, era a les capes superiors del farcit de la rasa nord, a uns 1,5 metres per sota del nivell actual del terra, prop d'un temple dedicat a Júpiter Doliqueno. Originalment tenia un afegitó, ara desaparegut, inserit a la palma.
La mà fa uns 10 centímetres de llarg
La mà hauria estat fixada a un pal i complia una funció de culte (simbolitzant protecció i benestar), ja que s'han trobat exemples similars a prop d'altres temples de Júpiter Doliqueno, encara que la majoria són lleugerament més grans que la de Vindolanda i algunes tenen la fortuna de conservar inscripcions que fan referència al déu que es representa sostenint un llamp a la mà, amb el braç aixecat en senyal de poder destructiu.
“No esperàvem trobar un artefacte de culte tan excepcional i bellament conservat. Quan excavem el lloc el 2009, va quedar clar que els tresors del temple havien estat extrets en l'època romana”, setmana el doctor Andrew Birley. El culte a Júpiter Doliqueno està envoltat de misteri, ja que es conserva molt poca evidència dels seus mites, litúrgies o rituals.
