Els nens de cinc anys que van contreure el virus de la covid durant l’embaràs de les seves mares i abans de les primeres vacunes de la pandèmia presenten un 10% més casos de retard del desenvolupament cognitiu que la resta, principalment en els àmbits de l’aprenentatge i la memòria. Aquesta és la principal conclusió d’una investigació sobre els efectes del virus SARS-CoV-2 durant la gestació liderada per l’Institut de Neurociències del CSIC i de la qual informa l’agència Efe.
El neurocientífic Salvador Martínez, que ja va identificar i va explicar l’impacte del virus sobre les neurones immadures dels fetus i les possibles conseqüències sobre el desenvolupament cognitiu posterior en una investigació publicada el 2023, assegura que diversos estudis epidemiològics presentats recentment constaten un augment del 10% del dèficit cognitiu en aquests nens comparat amb dades de criatures nascudes abans i després “als mateixos llocs i en condicions semblants”.
La nota positiva, aclareix Martínez en declaracions a l’agència de notícies, és que aquests retards en el desenvolupament intel·lectual es redueixen en els fills de la mares ja vacunades, perquè van estar exposats a una càrrega viral més reduïda.
Les anàlisis fetes a cervells de diversos fetus de 20 setmanes de gestació de què s’han fet donacions anònimes després d’avortaments espontanis el 2020 van confirmar la presència del virus de la covid de manera localitzada en unes cèl·lules de la regió embrionària de l’hipocamp, que és l’estructura cerebral relacionada amb els processos d’aprenentatge i la memòria.
S. Martínez: “Es podia predir, però ara que tenen 5 anys i comencen a aprendre, es pot comprovar”
És per això que, en el cas de dones embarassades que van haver de ser hospitalitzades perquè tenien una alta càrrega de covid, augmentava la probabilitat d’alteracions en el desenvolupament cerebral del fetus, que, segons els neurocientífics, es podria associar a l’aparició de trastorns de l’espectre autista, dèficit d’atenció, hiperactivitat i altres problemes relacionats amb l’aprenentatge.
I a mesura que aquelles criatures afectades per la covid durant la gestació han anat creixent i desenvolupant més o menys habilitats, diversos equips d’investigació han anat constatant l’impacte en les capacitats cognitives. “Es podia predir o anticipar un augment de la discapacitat intel·lectual, del retard del desenvolupament cerebral, i això és el que ara es pot començar a comprovar perquè aquests nens tenen més de cinc anys i és quan aquesta regió del cervell (la que va estar en contacte amb el virus) és necessària perquè aprenguin adequadament”, justifica l’especialista de l’ Institut de Neurociències del CSIC.
L’any passat la revista de l’ Associació Espanyola de Pediatria d’ Atenció Primària recollia els resultats d’un estudi de cohorts, retrospectiu, basat en els diagnòstics relacionats amb retard del neurodesenvolupament, del llenguatge i psicomotor, que constatava un augment del risc de patir un trastorn d’aquesta mena en les criatures nascudes el 2020 a l’ Aragó davant els nascuts el 2017, un augment que era “estadísticament significatiu en les àrees del llenguatge i de la conducta”.
En un altre estudi de què es va fer ressò Molecular Psychiatry (la revista de Nature que publica treballs destinats a dilucidar els mecanismes biològics subjacents als trastorns psiquiàtrics i el seu tractament), científics australians van observar que els infants exposats a l’úter a infeccions de covid greus tenien més modificacions químiques (metilacions) significatives en l’ADN quan naixien i unes puntuacions més baixes en les proves de neurodesenvolupament infantil als 12 mesos de vida.
Els retards del desenvolupament són un 10% més freqüents i afecten l’aprenentatge i la memòria
A una conclusió semblant va arribar una investigació prospectiva sobre criatures amb exposició intrauterina a la covid materna al Brasil. “Tenien més risc de deteriorament del desenvolupament neurològic; la motricitat fina i el desenvolupament personal i social eren els àmbits amb més risc de retard, i el 10% de les criatures exposades van tenir un resultat anormal en l’ecografia cranial”, resumeixen els autors en un article publicat a International Journal of Infectious Diseases .
