El Reial Madrid va tenir poca sort en el sorteig de la lligueta de la Champions, que li ha ofert com a partit més dur a priori tornar a Anfield, on ja va ser derrotat (2-0) pel Liverpool la temporada passada. No serà l’únic equip de la Premier al qual s’enfronti, perquè també haurà de rebre al Santiago Bernabéu el Manchester City de Pep Guardiola, un clàssic de la Champions els últims anys i un equip que ja va eliminar al playoff de fa un any. Entre els vuit rivals del Reial Madrid n’hi ha cinc que han estat almenys una vegada campions d’Europa.
A part del City, el Madrid haurà de jugar a casa contra el Juventus, un club que li sol anar molt bé els últims temps, i dos francesos que semblen més assequibles: el Marsella i el Mònaco. Les sortides són a dos estadis incòmodes per als aficionats de les seves aficions: el Benfica i l’Olympiacos del Pireu. L’última de les sortides és una de les que menys volia el club blanc, contra el debutant Kairat Almati del Kazakhstan, un equip dels més modestos del torneig però que implica un viatge de 6.500 quilòmetres des de la capital d’ Espanya i nou hores d’avió.
Guardiola tornarà al Bernabéu i el Madrid viatjarà nou hores amb avió per jugar a Almati
Tampoc l’ Atlètic no va tenir un sorteig gaire amable, especialment les sortides, perquè com els seus veïns s’ha de desplaçar també a Anfield per haver-se-les amb el campió de la Premier i a més anar a Londres per mesurar-se amb l’Arsenal. Les altres dues sortides són més benèvoles: anar a Eindhoven per jugar contra el PSV i a Istanbul per encarar el Galatasaray. Al Metropolitano rebrà l’ Inter, actual subcampió, l’ Eintrach Frankfurt, el Bodø/Glimt noruec (tampoc ningú no volia viatjar a tals latituds nòrdiques) i l’ Union Saint-Gilloise belga. L’objectiu dels de Simeone, cinquens en aquesta fase de la temporada passada, és tornar a quedar entre els vuit primers per evitar el sempre perillós playoff.
L’Athletic Club va tenir un sorteig semblant al de l’ Atlètic, amb algunes mines al recorregut cap als vuitens de final. Els d’Ernesto Valverde tenen dos enemics molt durs a San Mamés: el PSG, actual campió, i l’Arsenal. Els altres dos són l’Sporting de Portugal que baixa molts punts fora de l’ Alvalade, i el Qarabag de l’ Azerbaidjan, un viatge que tots volien evitar. A domicili haurà d’anar a dos camps històrics: el Signal Iduna Park de Dortmund i el Saint James Park de Newcastle. Les altres sortides són a Bèrgam contra l’ Atalanta i a Praga contra l’ Slavia.
El Vila-real n’ha sortit bastant malparat, especialment a casa. Les seves dues pitjors sortides són a Alemanya, la pitjor sens dubte també a Dortmund, on coneixerà el mur groc; l’altra és a Leverkusen. Tampoc no li serà fàcil veure’s les cares a Londres amb el Tottenham, el guanyador de l’última Europa League. L’últim rival a domicili és el debutant Pafos xipriota. A la Ceràmica, l’equip de Marcelino hi rebrà dos ossos: el Manchester City i el Juventus; un clàssic, l’Ajax, i el Copenhaguen danès.
