Si demanem a qualsevol dels aficionats que assisteixen a l’Open dels EUA quina final els agradaria veure, amb tota seguretat la majoria dirien que un altre Sinner-Alcaraz. Són els dos millors del món, els favorits i els guanyadors dels últims set Grand Slams. Lògic, oi? Per Novak Djokovic, gens ni mica. “Tothom anticipa la final entre ells. Jo intentaré destrossar els plans de la majoria de la gent”, deia el serbi, amb un somriure malèvol. Demà s’enfronta a Alcaraz per un lloc a la final. El llegendari tennista, molt acostumat a fer història, té un objectiu clar. Ho ha aconseguit gairebé tot i només li queda superar el rècord de Margaret Court, amb qui està empatat a 24 títols de Grand Slam. Novak té el 25è al punt de mira. Seria la cirereta a la seva gloriosa carrera.
Calculador, Djokovic ha dissenyat el seu calendari estratègicament per arribar en la seva millor forma als quatre grans. La seva constància ha estat extraordinària. “He estat molt regular als Slams d’aquesta temporada, i és on vull exhibir el meu millor tennis i aconseguir els meus millors resultats”.
“Intentaré destrossar els plans de la majoria de la gent”, assegura Novak Djokovic
Amb la victòria de quarts de final contra Taylor Fritz, als 38 anys s’ha convertit en el jugador més gran que ha arribat a les semifinals dels quatre Grand Slams durant la mateixa temporada, un altre rècord. “No sortiré amb la bandera blanca a la pista”, afirmava Djokovic. “Tinc una altra oportunitat. Amb sort, estaré en prou bona forma i jugaré prou bé per poder aguantar el nivell d’en Carlos. Si és així, el partit pot ser per a qualsevol”.
Amb els anys, a més de l’experiència, també arriba la fatiga física, de manera que el serbi agraïa tenir dos dies de descans abans de sortir a la pista davant d’un dels jugadors més atlètics del circuit. “Normalment m’agrada jugar grans partits en grans escenaris, però no sé si el cos em respondrà. M’ho agafaré dia a dia”, explicava. “Em cuidaré, em relaxaré i em recuperaré. Aquests dos dies seran clau per descansar i posar-se en forma per aguantar en Carlos potencialment a cinc sets si cal”.
La semifinal entre Djokovic i Alcaraz pot ser un referent en la història del tennis. Si guanya el veterà, li donarà l’opció d’arribar a la 38a final i a un possible trofeu, el 25è. Si s’imposa el número dos del món, significaria potser el punt final de l’historial del serbi, que no ha guanyat cap títol gran des de l’Open dels Estats Units del 2023. A més a més, donaria a Carlitos la possibilitat d’aconseguir el sisè gran i recuperar el número u mundial.
Abans de saber el rival de les semifinals, al murcià se li va escapar la seva preferència. “Tinc ganes de revenja, això és obvi”, va dir Carlitos sobre Djokovic. Mirant els seus vuit matxs, és comprensible. Alcaraz no està acostumat a tenir marcadors personals negatius amb altres jugadors, però contra el gran Djokovic, dels seus vuits partits, només s’ha pogut imposar en tres. “A veure, revenja, revenja... el que crec que tenim és ganes de jugar contra ell”, puntualitzava Juan Carlos Ferrero. “L’última [derrota] a Austràlia va ser dolorosa, després de guanyar el primer set. Aquí les condicions seran diferents. Allà va ser de nit, que crec que beneficiava una miqueta en Novak”. Naturalment, l’equip d’ Alcaraz té una estratègia plantejada. “Crec que no ens hem d’obsessionar en Novak i sí fixar-se molt en Carlos en ell, continuar jugant com juga, a portar al límit en Novak, fins que físicament ho vagi notant”, explicava Ferrero. “Que se li faci molt difícil, molt costa amunt pel ritme d’en Carlos. Això és el que busquem”.
Les apostes donen per favorit el número dos, però el seu entrenador no es va voler decantar. “En aquests partits, amb el millor de la història, el favoritisme es deixa una mica de banda. Ser favorit contra Djokovic és una paraula que no m’atreviria a dir”.
