Andreu Mestres es va avenir a explicar-me detalls i anècdotes del popular restaurant El Canario de la Garriga, fundat pel seu pare el 1890, al carrer Roger de Llúria, 23. El va batejar així perquè era un enamorat d’aquests ocells cantaires i en record d’on va néixer la seva mare.
Vivien a l’entresol, on ell va néixer el 1903. Estava predestinat a destacar, i ho va demostrar molt aviat. Al davant hi havia el teatre Calvo y Vico, on es va estrenar una comèdia de Shakespeare amb un primer acte en què apareixia un nen
al bressol. Un dia no els va arribar a temps, i el director d’escena va implorar a la seva mare que li deixés el seu nadó de quatre mesos. L’actuació va ser insuperable: abans d’apujar el teló ja va esclafir a plorar, i el paper li va sortir brodat... Hipólito Lázaro li cantava cançons de bressol. Els actors aprofitaven els entreactes per fer un mos a El Canario.
Van triomfar la retòrica d’Andreu Mestres i l’art de la Lola, la seva mare, al peu dels fogons
El seu pare va morir de sobte. Andreu Mestres volia estudiar. Va obtenir dos peritatges i va començar a treballar. Atès que cap dels seus germans no l’havia volgut ajudar al restaurant, la seva mare li va dir: “Si tu no vens, El Canari se’n va a fer punyetes”. De seguida es va confirmar com un conversador divertit; desbordava simpatia.
Van heretar els bohemis d’Els Quatre Gats: Casas, Rusiñol, Nonell, Utrillo. I la Monyos. S’hi van afegir Llimona, Canals o el triomfant Anglada Camarasa, a qui la seva mare li va demanar que pintés un mural. No s’hi va negar, però va evitar posar-se a treballar. No hi va fer res, perquè van omplir les parets amb dibuixos d’aquells artistes, cosa que era el millor reclam. Picasso va estampar a l’àlbum aquesta dedicatòria il·lustrada: “Al Canario y la canaria chica”.
El veí hotel Ritz no li va suposar competència, sinó aportació de clientela
Quan el 1919 es va inaugurar el veí Ritz, la mare va tenir por de perdre clientela, però Rusiñol li va dir: “ Dormiran a l’hotel, però menjaran a El Canari”. I es va complir: va ser un referent de la cuina catalana i una temptació per als viatgers forans.
Un Alfons XIII allotjat al Ritz se’ls va asseure a la taula. La desfilada de famosos era variada: Companys o Cambó; Raquel Meller o García Lorca. Pau Casals va arribar a interpretar el seu Cant . Rusiñol va proposar a L’Arca de Noè l’ingrés del “Canari Andreu Mestres”. Es va retirar el 1977. El Canario de la Garriga sense ell no podia continuar sent com era lògic el mateix, i va tancar.