Amb alts sostres de motllura clàssica, terres de marbre i catifes sumptuoses, res no fa sospitar que entre les parets de l’hotel El Palace de Barcelona, l’històric Ritz, es deslliura una guerra enverinada. Els propietaris, d’origen algerià, i els arrendataris de la cocteleria Bluesman Bar, britànics, s’enfronten als tribunals i s’acusen mútuament d’incomplir el contracte que els uneix i de sabotejar-se el negoci. El pols ha escalat els últims mesos, fins al punt que el mateix hotel ha denunciat l’ speakeasy davant l’Ajuntament i ha trucat diverses nits a la Guàrdia Urbana per acusar el Bluesman de pertorbar el descans de la seva selecta clientela i fer malbé la seva imatge amb sorolloses festes amb sexe i drogues.
Al març, l’empresa que explota El Palace, Royal Blue Bird, va demandar Nafari Ocean, una empresa en mans d’inversors britànics que l’octubre del 2024 va començar a operar el Bluesman per al que havia de ser un contracte de cinc anys prorrogables. L’hotel ara el vol rescindir: acusa els arrendataris d’incompliment per no haver fet les obres de condicionament en el termini fixat, per la qual cosa demana 100.000 euros d’indemnització.
A la demanda, a què ha accedit La Vanguardia , Royal Blue Bird afirma que els coctelers estan provocant “un greu dany per a la imatge i reputació de l’hotel” amb festes desenfrenades que han provocat queixes de diversos clients i que han obligat l’hotel a pagar compensacions.
El Bluesman és una cocteleria senyorial que presumeix d’oferir més de 400 destil·lats i licors i els millors puros al seu club de fumadors.
“Un cambrer anava molt begut i, portant les escombraries, va passar per sobre la catifa i la va embrutir d’alcohol. També es va trobar al Bluesman roba interior de dona, i al lavabo. Una treballadora de pisos de l’hotel havia d’entrar al lavabo a netejar i no hi podia accedir perquè eren al lavabo mantenint relacions sexuals i se sentia una dona cridant, hi havia drogues al lavabo, porros, etcètera. Diverses habitacions s’han queixat de música molt alta i no han pogut dormir”, informa el gerent de l’hotel al director, Pedro Rodríguez Madrigal, en un e-mail aportat en la denúncia.
La demanda també acusa Nafari Ocean de no pagar proveïdors, un extrem que aquest diari ha confirmat. Un conegut distribuïdor de begudes alcohòliques assegura que Nafari li deu 12.000 euros des d’octubre del 2024.
“L’hotel s’ha dedicat directament a sabotejar el negoci del Bluesman”
Nafari Ocean, que ha respost amb una contrademanda, assegura que va pactar amb Royal Blue Bird una pròrroga per a les obres. La condició era acabar-les a finals de febrer, a temps per al Mobile World Congress. Tot i això, a finals de gener l’hotel els va comunicar que volia rescindir el contracte i va començar el litigi.
“L’hotel s’ha dedicat directament a sabotejar el negoci del Bluesman”, afirma Nafari Ocean a l’escrit davant el jutge. “Ens han fet males passades molt brutes. Darrere d’aquella façana de luxe, la realitat és molt diferent”, afirma Robert Newmark, propietari de Nafari Ocean. “Vam tenir una topada molt aviat, gairebé acabats d’entrar. Vam celebrar dos esdeveniments privats que havia negociat l’hotel i ens van mentir amb el pressupost per pagar-nos menys. Ho vam descobrir per casualitat, ens van posar per error en còpia en un e-mail”, relata.
A partir d’aquí, assegura, la relació va descarrilar i l’hotel va començar a maniobrar per forçar-los a renunciar al contracte. “Van posar al web que estàvem tancats i també ho diuen als clients que els ho pregunten”, denuncia Newmark. El Bluesman no té visibilitat ni accés al carrer, per la qual cosa el contracte diu que El Palace l’ha de promocionar al web i les xarxes socials i informant-ne la clientela.
Segons Nafari Ocean, la festa amb sexe i drogues a què es refereix la demanda era l’aniversari d’una amiga de la propietària, motiu pel qual la direcció de l’hotel va autoritzar que el tancament s’allargués fins a les quatre de la matinada. La recepció només es va queixar una vegada, després de la qual cosa es va abaixar el volum de la música, afirmen els coctelers.
No és la primera vegada que la propietat d’El Palace té problemes amb un arrendatari. Un conegut xef de Barcelona que va regentar la cocteleria i el restaurant de l’hotel fins que van entrar els algerians assegura que va patir estratagemes semblants. “Feia 18 anys que jo treballava la mar de bé amb els Gaspart, però van arribar ells i al cap d’un any me’n vaig anar. Hi va haver molt mal rotllo. Deien als clients que el restaurant estava tancat, coses així”, recorda.
L’últim pas ha estat que el mateix hotel ha denunciat el Bluesman per mancar de llicència. L’Ajuntament ha obert un expedient. Els advocats de Nafari Ocean proven de regularitzar la situació. No és clar si la llicència de l’hotel empara l’activitat del bar, com passava en l’època del xef que també va tenir problemes.
Els nous coctelers van incomplir els terminis de la reforma pactada, i l’hotel, els de la pròrroga concedida
“Últimament, cada vegada que tenim un esdeveniment privat, l’hotel es dedica a trucar a la Guàrdia Urbana, perquè sap que tenim el problema amb la llicència”, es queixa Newmark. “Ens estan intentant asfixiar perquè agafem els diners i ens n’anem. Però hi hem invertit més de 268.000 euros i el que ens ofereixen és molt menys. No podem acceptar-ho”, afegeix el cocteler, que admet que han tingut problemes per pagar factures, però assegura que ho estan regularitzant.
Royal Blue Bird va declinar donar la seva versió de l’afer.
