L’Espanyol viu agafat al seu núvol. A la celebració pel 125è aniversari, culminada dimarts amb una gala a la Universitat de Barcelona, i al bon inici a la Lliga, a la cinquena posició contra tot pronòstic, s’hi va unir ahir una estrena exitosa a la primera ronda de la Copa del Rei gràcies a un doblet de Kike García al Camp d’Esports (1-2). Els blanc-i-blaus van evitar amb un triomf sense brillantor, més ajustat del que estava previst, la sorpresa de l’ Atlètic Lleida, de Segona Federació.
Sabedor dels ingredients que poden enverinar aquests matxs, en què la il·lusió del modest rival pesa de vegades més que l’estatus futbolístic, Manolo González va demanar en la prèvia als seus que “volessin” a la Terra Ferma, és a dir, sense relaxació, perquè, si no, agafaria “un emprenyament important”. L’entrenador es va estalviar el malestar quan veure l’obediència dels onze deixebles, entre ells alguns del planter, que no van negociar una cursa en un terreny de joc en mal estat. Emular “el bon nivell” de joc de la Lliga, una altra exigència del tècnic, va costar més. Els pericos van posar una treballada primera pedra per “arribar lluny” a la competició, com també va demanar González, escarmentat de l’eliminació de l’any passat a Barbastre. L’Espanyol, campió quatre cops del torneig, havia jugat dues vegades a Lleida a la Copa, eliminat en la visita el 2001, però aquesta vegada s’enfrontava amb l’ Atlètic Lleida, club fundat el 2019 que està enemistat amb el Lleida CF, hereu de la històrica UE Lleida.
Fortuño va regalar el gol a un Atlètic Lleida que hauria pogut forçar la pròrroga amb un xut al travesser
Els pericos semblava que encarrilaven l’accés al minut 3 amb un penal injust. Kike García va provar un barret a Campins, que va tocar la pilota amb el pit però l’àrbitre García Verdura va creure que va ser el braç. Sense el VAR, Kike García va transformar la pena màxima. L’Espanyol havia fet el més difícil fins que va cometre un error groller Fortuño, el porter que jugarà la Copa, com va dir González. Al del planter se li va escapar una rematada tova ploguda del cel i Aldo One va donar una alegria a la parròquia local, barrejada entre la nombrosa afició perica desplaçada a Lleida. L’empat no va alterar el guió, amb la possessió de l’Espanyol. Tot i això, els blanc-i-blaus van estar precipitats, amb presses per resoldre la papereta, i no van sumar ocasions.
Tot va canviar a l’inici de la segona part. Uns segons després de la represa, El Hilali va fer una gran centrada al segon pal que Kike García va rematar de cap a la porteria. Malgrat que se li va plantejar un Everest, per sota al marcador i amb un tanc de benzina més petit que els pericos, els de Gabri van guanyar metres contra el primer rival de Primera. L’Espanyol va poder gaudir d’un segon penal, en una entrada sobre la línia de Sidibe a Salinas, però l’àrbitre va indicar fora la falta, desaprofitada després per Koleosho. Sense res a perdre, l’ Atlètic Lleida va jugar amb els nervis d’un conjunt perico que va veure molt a prop la pròrroga en un xut al travesser de Sidibe. El xiulet final va ser un alleujament per als de González.
Per la seva banda, el Nàstic es va acomiadar a la primera de la Copa després de caure a domicili contra l’Atlètic Balears, de Segona Federació (2-0). Els mallorquins van marcar en el primer atac al minut 5, un gol obra de Durán, i van enterrar les il·lusions tarragonines al 82 amb el gol definitiu de Castell.