Brussel·les talla les ales a Red Bull
Investigació
La Comissió Europea investiga si ha donat incentius econòmics als supermercats per perjudicar els seus competidors
Les vendes de begudes energètiques estan a l’alça a Europa
No només les grans companyies tecnològiques són al radar del Departament de Competència de la Comissió Europea. Altres sectors també són mirats amb lupa, incloent-hi el de les begudes energètiques. L’ Executiu comunitari ha obert aquesta setmana una investigació contra Red Bull per avaluar si l’empresa de begudes energètiques ha restringit il·legalment la competència al sector, fet que infringeix les normes de competència de la UE que prohibeixen l’abús de posició dominant al mercat.
El que sospita la Comissió és que Red Bull –amb seu a Àustria– podria haver donat incentius econòmics en llocs com ara supermercats o benzineres per evitar que venguessin begudes energètiques de més de 250 mil·lilitres, el seu format habitual. En particular, s’hauria enfocat, creu la Comissió Europea, en el seu competidor més directe. És a dir, tot i que Brussel·les no l’esmenta directament, Monster Energy. Aquesta mena de begudes estan a l’alça a Europa. A Espanya el volum de vendes en aquest segment es va incrementar un 8,3% el 2023, segons dades de Nielsen.
Aquesta mala conducta hauria tingut lloc com a mínim als Països Baixos, on aquesta empresa sembla ocupar una posició dominant al mercat de begudes energètiques. Ho hauria fet gràcies a “dues pràctiques presumptament anticompetitives”. Primer, “atorgar incentius monetaris i no monetaris” als seus clients minoristes perquè deixin de vendre o amaguin les begudes de la competència que tenen mides superiors a 250 mil·lilitres. I després, “abusar de la seva posició com a gerent de categoria en els clients fora del comerç” per perjudicar o excloure els seus competidors. El que diu la Comissió Europea és que hauria signat contractes amb supermercats per gestionar la comercialització d’aquesta mena de productes, sense complir la seva funció de gestor de categoria de també incloure productes de la competència.
“Avui obrim una investigació sobre el presumpte pla de Red Bull per protegir la seva coneguda beguda energètica de la competència, fet que infringeix les normes de competència. Volem determinar si aquestes pràctiques estan contribuint a mantenir els preus elevats i limitant l’oferta de begudes energètiques per als consumidors”, va explicar la vicepresidenta executiva de la Comissió Europea al capdavant de Competència, Teresa Ribera.
La investigació no neix ara, sinó que va arrencar a començament del 2023, quan representants de la Comissió Europea van visitar, sense avís previ, les instal·lacions de Red Bull en diversos països membres. Llavors l’empresa va impugnar davant el Tribunal General de la UE els permisos per a aquestes inspeccions, una cosa que el tribunal va rebutjar a l’octubre. Ara no hi ha cap termini perquè l’organisme antimonopoli de la UE acabi aquesta investigació.