Una òpera d’ El Petit Príncep, el musical de Retorn al futur o el sorteig del Mundial 2026. A la sala de concerts de l’impressionant Centre John F. Kennedy per a les Arts Escèniques de Washington DC, a dues passes de la Casa Blanca, ningú no s’avorreix mai. El futbol viu pendent del que hi passi aquest vespre, quan es començarà a dibuixar el camí cap a la glòria d’un Mundial per a la història.
Serà un acte que tindrà alguna cosa a veure amb l’esport i molt amb l’espectacle... I la política. La presència de Donald Trump marcarà l’agenda del sorteig, i no només perquè és el president dels Estats Units, una de les seus del torneig –els màxims dirigents de Mèxic ( Claudia Sheinbaum) i el Canadà ( Mark Carney) també hi seran–, sinó perquè també durant la cerimònia està destinat a rebre un premi que el seu íntim Gianni Infantino semblava que havia dissenyat per a ell després de no rebre l’anhelat Nobel de la Pau. El premi FIFA de la Pau sembla que no se li escaparà.
Rio Ferdinand serà l’encarregat de dirigir les operacions a l’escenari on es decidirà la sort d’un Mundial en què per primera vegada competiran 48 seleccions: 42 ja han assegurat el seu passaport i les sis restants no se sabran fins al març. Quatre sortiran de la repesca europea, i les altres dues, del playoff internacional, en què participen seleccions com el Congo, Nova Caledònia o Surinam.
Per fer el sorteig es dividiran les seleccions en quatre bombos de dotze equips, que serà el nombre de grups que formaran la primera fase del torneig. Per a la composició dels bombos es tindrà en compte el rànquing FIFA de cada selecció del 19 de novembre del 2025, en l’última actualització. Però hi ha una excepció: els tres països organitzadors d’aquest històric Mundial, els EUA, Mèxic i el Canadà, seran al primer bombo, el dels caps de sèrie. No només això, sinó que també ja tenen el grup assignat. Mèxic jugarà al grup A, i disputarà dos partits al mític estadi Azteca de la capital i un altre a Guadalajara. El Canadà jugarà al grup B, amb doble cita a Toronto i la tercera a Vancouver. I els Estats Units seran el primer integrant del grup D, amb dos partits a Los Angeles i un altre a Seattle.
La resta dels combinats nacionals sabran avui la composició del seu grup i les tres possibles seus dels partits, però no serà fins demà, en un altre invent de nou encuny de la FIFA, quan se sabrà el calendari complet del Mundial, amb dates, horaris i seus concretes.
L’altre gran condicionant del sorteig és que les seleccions d’una mateixa confederació no podran ser al mateix grup, amb l’excepció de la UEFA, que és, de bon tros, la que aporta més representants al torneig (16). La CAF africana, amb nou seleccions, és la següent en una llista que tanca Oceania, amb només una representant a falta del playoff internacional – Austràlia va decidir jugar a Àsia en aquest cicle mundialista–.
Espanya arriba al sorteig en un moment dolç. Encapçala el rànquing FIFA de seleccions i acumula 31 partits invicta, i iguala el rècord històric que ara comparteix amb Itàlia, a falta de poder ampliar-lo. Gràcies a aquest liderat, la roja sap que, si aconsegueix guanyar el seu grup, no es trobaria amb l’Argentina, número dos del rànquing, fins a una hipotètica final, partit programat el 19 de juliol al MetLife Stadium de Nova York. Una altra novetat que aporta la FIFA en aquesta edició.
Però més enllà de la gespa, el sorteig tindrà un vessant d’espectacle al més pur estil nord-americà. Per començar, els quatre esports més importants del país estaran representats per quatre estrelles que compareixeran en algun moment de l’acte a l’estrada. Aquestes llegendes seran Tom Brady (futbol americà/ NFL), Wayne Gretzky (hoquei gel/ NHL), Aaron Judge (beisbol/ MLS) i Shaquille O’Neal (bàsquet/NBA). A més a més, un altre cognom il·lustre del futbol americà, Eli Manning, serà el conductor de la catifa vermella, que tampoc no faltarà en aquest sorteig tan polièdric.
En espera que la pilota comenci per fi a rodar, no hi faltaran les actuacions musicals, per descomptat. Estrelles com Robbie Williams, Village People o Andrea Bocelli sortiran a l’escenari per posar les notes que dibuixaran el camí cap a la glòria.
