Roman Xogdjiev és rus, té 10 anys i com qualsevol altre nen de la seva edat adora jugar a futbol. El seu somni és conèixer Leo Messi en persona, encara que a la seva samarreta hi porti el nom de Lamine Yamal. Però pel cap no li passa ser futbolista, sinó convertir-se en el millor jugador d’escacs del món. Pot ser que encara no li hagin sortit els segons molars, però en Roman és el jugador més precoç de la història que arriba a ser Mestre Internacional amb només 10 anys, tres mesos i 21 dies, superant la marca del prodigi argentí Faustino Oro, dos anys més gran que ell, per cinc mesos. Ells són, amb l’anglès Ethan Pang (10 anys), els genis que ara mateix competeixen per rècords que semblen d’un altre planeta.
En el cas d’en Roman els escacs li van arribar de les altures als cinc anys. El seu pare netejava un armari del saló de casa seva quan el nen va veure el tauler i les peces. Aquella curiositat es va convertir en passió, com ens expliquen ell i la seva mare, que han estat a Barcelona per primera vegada aquests dies per disputar el Llobregat Open Chess, el torneig d’escacs més fort de Catalunya i que se celebra a Sant Boi. “El seu pare li va ensenyar els moviments i a partir de llavors ja no va deixar de jugar”. La família de Xogdjiev és natural d’ Elistà, a la República de Calmúquia (al sud de Rússia), on els escacs són una assignatura més al programa educatiu. A la importància que té la disciplina al país s’hi afegeix que Kirsan Iliumjínov, president de la FIDE entre 1995 i 2018, també és nascut a Elistà.
A casa aviat van veure que el talent d’en Roman era fora del normal, i van decidir apostar-hi fort. “Volíem que ell fes alguna cosa pel seu futur i la seva ment, i no estar-se tot el dia amb els videojocs o mirant YouTube. Jugar a escacs és bo per a ell”, assegura Saglara Xogdjieva, la seva mare. La família va prendre la decisió que en Roman no anés a escola. Estudiaria a casa i aniria a escola només a fer els exàmens. Des d’aleshores cada dia en Roman estudia escacs durant gairebé sis hores. “El meu somni, a més de conèixer Leo Messi en persona, és ser campió del món”, confessa en conversa amb Guyana Guardian .
El meu somni, a més de conèixer Leo Messi en persona, és ser campió del món”
El camí que ha de recórrer encara és llarg, però la seva progressió, ajudada per aquesta dedicació absoluta, que és més habitual en països com l’ Índia però impensable a Espanya, ha estat formidable. En molt poc temps va començar a despuntar a escala europea. Amb 7 anys, el 2022, va guanyar la categoria sub 8 del Campionat d’Europa d’ Escacs de la joventut. Un any després, l’octubre del 2023, conqueria el Campionat del Món sub 8 guanyant les 11 partides que va disputar.
El seu nom va retrunyir al món dels escacs el desembre d’aquest 2023 durant el Campionat Mundial d’ Escacs Ràpids i Blitz. Amb només 8 anys va derrotar cinc grans mestres: Jakhongir Vakhidov i Johan-Sebastian Christiansen en ràpides, i Kiril Xevtxenko, a Alan Pichot i a Pranav V en Blitz. Ningú a la seva edat no havia aconseguit tal gesta.
Va començar aleshores una batalla contra el temps que conclouria el maig d’aquest any, quan es va coronar com el Mestre Internacional més jove de la història. En aquell trajecte es va convertir en un dels únics tres jugadors de la història que han aconseguit una norma oficial de 2.300 d’ ELO abans dels 10 anys (els altres dos són Pang i Oro). Però això no para pas. “El següent pas és intentar ser Gran Mestre. Això és per al que treballo, però no m’obsessiona, arribarà de manera natural”, comenta en Roman, els pares del qual intenten aïllar-lo després d’haver-se convertit al seu país en tota una celebritat malgrat la seva curta edat. “ Intentem no exposar-lo gaire, però és impossible amagar-lo. No volem que tingui tanta pressió”, explica la Saglara.
“El pas següent és ser Gran Mestre, però no m’obsessiona: arribarà de manera natural”
El Nakamura júnior , com ell mateix es fa anomenar quan juga partides en línia, va jugar al mes d’agost contra Faustino Oro al Fujairah Masters. En aquell enfrontament es va imposar l’argentí, dos anys més gran. Va ser el començament d’una rivalitat que d’aquí uns anys podria donar-se amb el Campionat del Món pel mig.
