Anells d'arbres del Pirineu indiquen que l'erupció d'un misteriós volcà va provocar l'arribada de la pesta negra a Europa al segle XIV
Arqueologia
El clima va canviar i les ciutats italianes es van veure obligades a importar gra del Mar Negre per evitar fams
Les ciutats-estat italianes van voler evitar una fam i van desencadenar una devastadora pandemia
Hi ha decisions simples que marquen vides senceres. Al segle XIV, quan el clima va canviar a Europa a causa de l'activitat volcànica, les ciutats estat italianes van utilitzar les seves connexions amb la Ruta de la Seda per portar menjar de la regió del Mar Negre i evitar la fam. I amb això van fer esclatar la pitjor pandèmia de la història de la humanitat.
Un equip d'investigadors de la Universitat de Cambridge i de l'Instituto Leibniz per a la Història i la Cultura d'Europa de l'Est han estudiat les pistes contingudes als anells dels arbres. La seva conclusió és que una erupció volcànica —o un conjunt d'erupcions— ocorreguda al voltant de 1345 va ser la primera fitxa d'un dòmino que va acabar amb la pesta negra devastant el continent europeu.
La 'tempesta perfecta'
Aquesta “tempesta perfecta”, segons expliquen en un article publicat a la revista Communications Earth & Environment, va desencadenar un descens de les temperatures anuals durant anys consecutius a causa de la boirina de cendres i gasos volcànics, la qual cosa al seu torn va provocar la pèrdua de collites a tota la regió mediterrània.
Per evitar disturbis o fams, les ciutats-estat italianes van utilitzar els seus contactes per comerciar amb els productors de gra del Mar Negre. Aquest canvi en les rutes de llarga distància, va ajudar a evitar la gana, però va tenir efectes encara més devastadors.
A més de portar aliments essencials, els vaixells transportaven el bacteri mortal Yersinia pestis a través de les puces de les rates, el que finalment va causar la pesta negra i va provocar la mort d'un terç de la població d'Europa i profunds canvis econòmics, socials, polítics, religiosos i culturals.
Aquesta és la primera vegada que s'han obtingut dades indirectes naturals i històriques d'alta qualitat per establir una relació directa entre el clima, l'agricultura, el comerç i els orígens de la pandèmia que, entre 1347 i 1353, va matar entre 75 i 200 milions de persones a Europa, Àsia i l'Àfrica.
Lee también
“Quins van ser els factors que van impulsar l'aparició i transmissió de la pesta negra, i com d'inusuals van ser? Per què va ocórrer en aquell moment i lloc exactes de la història europea? És una pregunta molt interessant, però ningú no pot respondre-la sol”, assegura el professor Ulf Büntgen, de la Universitat de Cambridge.
Büntgen, un geògraf especialista a recollir informació emmagatzemada als anells dels arbres per reconstruir la variabilitat climàtica passada, va col·laborar amb el doctor Martin Bauch, historiador del clima medieval i l'epidemiologia de l'Instituto Leibniz per a la Història i la Cultura d'Europa de l'Est.
“Estudiem el període anterior a la pesta negra en relació amb els sistemes de seguretat alimentària i les fams recurrents, la qual cosa va ser important per contextualitzar la situació posterior a 1345”, apunta Bauch en un comunicat. “Volíem analitzar conjuntament els factors climàtics, ambientals i econòmics per comprendre millor què va desencadenar l'aparició de la segona pandèmia de pesta a Europa”.
Així va ser com van combinar dades ambientals d'alta resolució i evidència documental escrita de les connexions entre els humans i el clima per demostrar que una (o algunes) erupció d'un volcà desconegut al voltant de 1345 va ser probablement el primer pas d'una seqüència que finalment va conduir a la pandèmia.
Anells dels arbres del Pirineu
Els investigadors van assolir aquest resultat amb les dades contingudes als anells dels arbres del Pirineu espanyols, on els “Anells Blaus” consecutius indiquen estius inusualment freds i humits en 1345, 1346 i 1347 en gran part del sud d'Europa.
Encara que un sol any fred no és infreqüent, els estius freds consecutius són molt inusuals. L'evidència documental del mateix període assenyala nuvolositat poc habitual i eclipsis lunars foscos, la qual cosa també suggereix la presència d'activitat volcànica.
Aquesta crisi climàtica, forçada pels volcans, va provocar males collites i fam. Tot i això, les repúbliques marítimes de Venècia, Gènova i Pisa van poder importar gra dels mongols de l'Horda d'Or entorn del Mar d'Azov en 1347.
“Durant més d'un segle, aquestes poderoses ciutats-estat italianes van establir rutes comercials de llarga distància a través de la Mediterrània i el Mar Negre, el que els va permetre activar un sistema altament eficient per prevenir la fam”, va afirmar Bauch. “Però en última instància, això va conduir a una catàstrofe molt més gran”, afegeix.
Vaixells que transportaven gra i bacteris
Els vaixells que transportaven gra des del Mar Negre probablement també portaven puces infectades amb Yersinia pestis, com ja s'ha assenyalat en investigacions anteriors. Tot i això, ara està molt més clar per què els italians necessitaven gra amb tanta urgència.
Una vegada que les puces infectades amb la pesta van arribar als ports mediterranis del segle XIV en vaixells de gra, es van convertir en un vector de transmissió de malalties, la qual cosa va permetre que el bacteri passés de rosegadors o animals domèstics als humans i s'estengués ràpidament, devastant la població.
“A moltes ciutats europees es poden trobar evidències de la pesta negra, gairebé 800 anys després”, va afirmar Büntgen. “Aquí a Cambridge, el Corpus Christi College va ser fundat pels habitants del poble després que la malaltia minvés a la comunitat local. Hi ha exemples similars en gran part del continent”, apunta.
“Tot i això, vam poder demostrar que moltes ciutats italianes, fins i tot grans urbs com Milà i Roma, no es van veure afectades per la pesta negra, probablement perquè no van necessitar importar gra després de 1345. La connexió entre el clima, la fam i el gra podria explicar altres onades de pesta”, va afirmar Bauch.
Un món globalitzat
“La probabilitat que sorgeixin malalties zoonóticas a causa del canvi climàtic i es tradueixin en pandèmies és possible que augmenti en un món globalitzat”, va afirmar Büntgen. “Això és especialment rellevant ateses les nostres experiències recents amb la COVID-19”, conclou.