En les tres últimes dècades, el Iemen no havia estat mai tan a prop de dividir-se. Des de la unificació de Nord i Sud el 1990, aquesta república en els confins de la península Aràbiga ha patit dues guerres civils, un aixecament popular, la insurgència d'Al-Qaida i, més recentment, els atacs aeris d'Israel contra el nord per la participació dels huthis en la guerra a Gaza. Res d'allò no va amenaçar les fronteres del país tant com el que ha passat en els últims dies.
Aquest mes de desembre, el Consell de Transició del Sud (CTS), una facció secessionista del mateix govern nacional, va enviar deu mil dels seus homes a envair les regions d'Hadramaut —rica en petroli— i Mahra —a la frontera amb Oman—. L'operació, batejada Futur Prometedor, va capturar en menys d'una setmana la totalitat del territori que un dia es va dir el Iemen del Sud, i on la bandera del país extint ha tornat a onejar amb força.
El CTS va publicar un comunicat en el qual declarava que l'objectiu d'aquella operació era “alliberar tot el territori de la nostra pàtria, Aràbia del Sud, i construir un Estat federal modern”. Per això, “el pròxim objectiu ha de ser Sanà, pacíficament o mitjançant la guerra, fins que es faci justícia amb el seu poble”, deia el text sobre la capital oficial del país, ocupada pels huthis proiranians des de setembre del 2014.
Des de la seva unificació, el país ha patit dues guerres, la insurgència d'Al-Qaida i atacs aeris d'Israel
Mentre el CTS amplia la seva ofensiva a la província d'Abián, les tropes d'Aidarus al-Zubaidi —el popular líder del moviment— han trobat a les zones ja “alliberades” el 80% de les reserves de petroli del Iemen, així com les instal·lacions de PetroMasila, la principal petroliera del país.
La gesta també constata que la bretxa entre potències regionals que fins fa poc es consideraven aliades no deixa de pronunciar-se. El 2015, quan va esclatar una guerra civil que encara no s'ha tancat, Aràbia Saudita i Unió dels Emirats Àrabs (EAU) van llançar una campanya militar conjunta que, segons el Iemen Data Project, va acabar amb gairebé 20.000 vides. Des d'aleshores, les polítiques exteriors de Riad i Abu Dhabi han divergit: els saudites han prioritzat derrotar els huthis i controlar a través del govern d'Aden el seu veí més inestable; els emiratíes, trobar socis que garantissin l'accés a ports i petroli.
Això explica que, el 2017, EAU veiés una oportunitat en la creació del CTS. Abu Dhabi va finançar la resurrecció del projecte d'un Iemen del Sud, i avui la presa de territoris i el debilitament del govern internacionalment reconegut per part d'Al-Zubaidi suposen una rotunda derrota per a l'Aràbia Saudita. Tant que la monarquia wahhabita ha retirat immediatament les seves tropes d'Aden —seu de facto de l'Executiu des que els huthis van ocupar Sanà— i el president Rashad Mohamed al-Alimi i el seu seguici han fugit a Riad.
El govern de iure també ha anunciat que el Fons Monetari Internacional ha cessat les seves operacions al Iemen, i l'exèrcit saudita va desplegar aquest dijous a 20.000 efectius a la frontera amb les zones ocupades pel CTS. Del costat iemenita, Riad també ha mobilitzat milicians de l'Escut Nacional, un grup armat finançat durant la guerra per Mohamed bin Salmán i el seu pare.
Entre l'Aràbia Saudita i EAU, els avenços al Iemen consoliden una rivalitat cada vegada més evident a més fronts
Entre l'Aràbia Saudita i EAU, els avenços al Iemen consoliden una nova rivalitat que cada vegada és més evident en altres fronts. Al Sudan, una altra guerra civil en què aquestes potències del Golf han intervingut per expandir les seves àrees d'influència, Abu Dhabi recolza a les Forces de Suport Ràpid (FAR), mentre Riad dona suport a l'exèrcit regular.
Per al Iemen, la victòria del CTS al sud accelera una fragmentació que, malgrat l'impase al qual s'ha arribat en l'últim període, fa anys que es produeix: des que els huthis van prendre el nord del país fa una dècada, en aquest racó al sud de la península Aràbiga hi ha hagut dos sistemes, dos bancs centrals, dues monedes i una frontera. Fent servir la terminologia d'EAU i les FAR al Sudan, el lideratge del CTS ha promès desmantellar les xarxes “extremistes” que operen a les regions capturades: d'una banda, Al-Qaida i els Germans Musulmans; per l'altre, els huthis, que utilitzen els ports i el desert del sud per enviar armes al nord.
Persones porten banderes del Iemen del Sud durant una manifestació per la independencia
Encara hi ha dubtes sobre si Al-Zubaidi buscarà annexionar-se Sanà o si aprofitarà l'èxit de la seva campanya per declarar la independència del sud del Iemen. Segons van dir dijous fonts del CTS a Al-Araby Al-Jadeed, un diari qatarià editat a Londres, els nous dirigents del sud del Iemen imposaran una nova administració si el govern reconegut internacionalment “no torna per fer-se càrrec dels assumptes al sud en un termini de dues setmanes a un mes”.
El secretari general de les Nacions Unides, António Guterres, ha instat aquesta setmana totes les parts “que actuïn amb la màxima moderació, redueixin les tensions i resolguin les seves diferències mitjançant el diàleg”. “Això inclou les parts interessades regionals”, va recalcar.
En el passat, el líder del CTS va augurar que un Estat hereu del Iemen del Sud s'incorporaria als Acords d'Abraham. A més de reconèixer Israel, l'aliat iemenita d'EAU intentaria atreure països de l'estranger amb la promesa de ports oberts a l'oceà Índic. Encara que temptador, un Iemen del Sud independent també els donaria fronteres i reconeixement a un Nord controlat pels huthis, avui un dels aliats paraestatals més grans de l'Iran. Ara per ara, mentre Al-Zubaidi dissenya un nou país a Aden i el govern enderrocat encara es reorganitza a Riad, els avenços al sud del Iemen apuntalen l'enemistat entre les dues grans monarquies del Golf.