Junio se está convirtiendo en un mes nefasto para las fuerzas armadas de Rusia. Comenzó con un audaz ataque con drones contra aeródromos situados en diversas regiones entre Siberia en el este y Murmansk en el norte; un ataque que, según Ucrania, destruyó 41 aviones de gran tamaño, lo que supone aproximadamente un tercio de la flota nacional de bombarderos estratégicos. No obstante, estamos a punto de llegar a otra cifra más importante. De acuerdo con las tendencias actuales de un millar de muertos o heridos diarios, es probable que Rusia sufra antes de que finalice el mes su víctima un millón desde la invasión a gran escala de Ucrania en febrero de 2022.
Saldo macabro
Bajas de soldados rusos en la guerra
de Ucrania, mill.
1.2
Estimación*
1.0
0.8
0.6
0.4
0.2
0
2024
2025
2022
2023
*Suponiendo la continuación de la tasa
de abril de 2025
Fuentes: Ministerio de Defensa, Reino Unido;
The Economist
Saldo macabro
Bajas de soldados rusos en la guerra
de Ucrania, mill.
1.2
Estimación*
1.0
0.8
0.6
0.4
0.2
0
2022
2023
2024
2025
*Suponiendo la continuación de la tasa de abril de 2025
Fuentes: Ministerio de Defensa, Reino Unido;
The Economist
Saldo macabro
Bajas de soldados rusos en la guerra de Ucrania, mill.
1.2
Estimación*
1.0
0.8
0.6
0.4
0.2
0
2022
2023
2024
2025
*Suponiendo la continuación de la tasa de abril de 2025
Fuentes: Ministerio de Defensa, Reino Unido; The Economist
Las devastadoras pérdidas de Rusia, que superan con creces las sufridas por el país en todos los conflictos desde la segunda guerra mundial, dan cuenta de la tenaz defensa de Ucrania frente a una potencia mucho más fuerte. Ahora bien, la capacidad de Rusia para hacer caso omiso de ellas y seguir reclutando hombres para lanzarlos a ataques suicidas también debería plantear a los miembros europeos de la OTAN preguntas que invitan a la reflexión: ¿cómo pueden utilizar la disuasión unas democracias que valoran al individuo frente a un adversario tan indiferente a la vida de sus soldados que está dispuesto a sacrificarlos, año tras año, en una guerra de desgaste?
Los ataques rusos lanzados en oleadas humanas son “en gran medida inútiles y letales”, afirma sir Lawrence Freedman, destacado estratega británico. “Pero no hay signos de agotamiento, sencillamente los siguen lanzando.”
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El macabro recuento de bajas procede de las cifras recopiladas por el Estado Mayor ucraniano, lo cual abre la puerta a la duda. Sin embargo, la cifra no dista mucho de las estimaciones de los servicios de inteligencia occidentales.
Y también coincide más o menos con los intentos de recuento de cadáveres realizados por medios de comunicación independientes rusos, como Meduza y Mediazona. El año pasado por estas fechas, Meduza calculó que habían muerto entre 106.000 y 140.000 soldados rusos. Gran parte del análisis se basaba en registros de herencias y obituarios publicados en las redes sociales y otros medios de comunicación.
Las estimaciones de los servicios de inteligencia occidentales indican que las bajas ucranianas son claramente inferiores a las rusas
Una estimación del exceso de mortalidad entre los hombres rusos basada en registros testamentarios arroja una cifra de 165.000 para finales de 2024, con 90.000 más en los seis meses anteriores. Dada la intensidad de las operaciones rusas durante gran parte del año pasado, no es difícil que hayamos alcanzado ya la cifra de unos 250.000 muertos. Se cree que la proporción entre heridos graves y muertos es de aproximadamente cuatro a uno, lo cual refleja tanto la gravedad de las lesiones sufridas en Ucrania como la escasa prioridad que Rusia concede a la evacuación médica y a un tratamiento rápido susceptible de salvar vidas en hospitales de campaña.
Otra razón para dar relativa credibilidad a las cifras de víctimas es que, en un grado inusual, son atribuibles a soldados en combate. En la mayoría de las guerras, una alta proporción de las muertes (incluso entre los combatientes) es resultado de enfermedades, hambrunas, accidentes y persecución deliberada de la población en los territorios ocupados, unas causas que dificultan de por sí los intentos de precisión estadística.
El ejército ucraniano, igual que el ruso, no publicita sus cifras de bajas
Un buen ejemplo es la segunda guerra del Congo, entre 1998 y 2003. Considerado con diferencia el conflicto más mortífero del siglo XXI, se cree que causó 5,4 millones de muertes, la mayoría por enfermedad y hambre. En la segunda guerra mundial, de los casi 27 millones de ciudadanos soviéticos que murieron, unos 6,3 millones lo hicieron en combate o a causa de las heridas sufridas.
Ucrania no publica de modo detallado sus pérdidas en combate. Sin embargo, en diciembre del año pasado, el presidente de Ucrania Volodímir Zelenski afirmó que, desde la invasión, habían muerto 43.000 personas y otras 370.000 habían resultado heridas. Es probable que se trate de una estimación a la baja. Con todo, el número relativamente menor de muertes ucranianas en comparación con las de su enemigo refleja una serie de factores diferenciados.
La intervención de los drones ha revolucionado la guerra en el frente ucraniano; hoy las operaciones rusas prescinden de blindados y se basan en incursiones de la infantería a pie
Dejando de lado la desafortunada contraofensiva de hace dos años, Ucrania ha librado una guerra mayoritariamente defensiva. Los avances en la tecnología de los drones han favorecido hasta ahora la defensa frente al ataque. Los drones cargados de explosivos conocidos como drones con vista en primera persona (VPP) que se lanzan contra tanques o soldados están desempeñando un papel similar al de las ametralladoras en la primera guerra mundial. Esa innovación hizo que los ataques de infantería fueran tan costosos que ninguno de los dos bandos lograría romper el estancamiento de la guerra de trincheras hasta el desarrollo de nuevas tácticas y la invención de los tanques. Ahora también los tanques se han vuelto vulnerables debido a los drones VPP. Rusia ha perdido casi 11.000 tanques y casi 23.000 vehículos blindados de infantería desde el inicio de la guerra. En la actualidad, depende en gran medida de los ataques de infantería llevados a cabo por pequeños grupos de hombres, a veces a pie, a veces en moto.
Otra razón por la que las bajas de Rusia son mucho más elevadas que las de Ucrania es que este último país es una democracia, con una población cuatro veces menor. Por lo tanto, debe mostrarse preocupada por el bienestar de sus tropas. Se cree que la proporción entre heridos y muertos es de aproximadamente ocho a uno. Cuando el ejército ucraniano ha parecido indiferente hacia sus tropas, las dificultades para la movilización se han intensificado.
Magnitud del sufrimiento
Países seleccionados, bajas militares,
debido a guerras, mill.
0
0,4
0,8
1,0
0,2
0,6
Rusia
Ucrania 2022-presente*
Estados Unidos
Vietnam 1964-73
Estados Unidos
Corea 1950-53
Unión Soviética
Afganistán 1979-89
Reino Unido
Corea 1950-53
3.700
Reino Unido
Malvinas 1982
1.030
*3 de mayo de 2025
Fuentes: CIA; DMDC; National Army Museum;
National Museum of the Royal Navy;
Ministerio de Defensa, Reino Unido; VFW
Magnitud del sufrimiento
Países seleccionados, bajas militares,
debido a guerras, mill.
0
0,4
0,8
1,0
0,2
0,6
Rusia
Ucrania 2022-presente*
Estados Unidos
Vietnam 1964-73
Estados Unidos
Corea 1950-53
Unión Soviética
Afganistán 1979-89
Reino Unido
Corea 1950-53
3.700
Reino Unido
Malvinas 1982
1.030
*3 de mayo de 2025
Fuentes: CIA; DMDC; National Army Museum; National
Museum of the Royal Navy; Ministerio de Defensa,
Reino Unido; VFW
Magnitud del sufrimiento
Países seleccionados, bajas militares, debido a guerras, mill.
0
0,2
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0,6
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Rusia
Ucrania 2022-presente*
Estados Unidos
Vietnam 1964-73
Estados Unidos
Corea 1950-53
Unión Soviética
Afganistán 1979-89
Reino Unido
Corea 1950-53
3.700
Reino Unido
Malvinas 1982
1.030
*3 de mayo de 2025
Fuentes: CIA; DMDC; National Army Museum; National Museum of the Royal Navy;
Ministerio de Defensa, Reino Unido; VFW
Con todo, resulta sorprendente la capacidad de Rusia para seguir absorbiendo unas pérdidas tan abrumadoras (necesita reclutar entre 30.000 y 40.000 soldados nuevos cada mes para reponer las filas). Puestas en contexto, las pérdidas de Rusia hasta la fecha alcanzan el total de pérdidas británicas en la segunda guerra mundial. Y se acercan a las pérdidas estadounidenses en ese mismo conflicto, cuando su población era similar a la actual de Rusia. El número de muertos en Ucrania es probablemente más de cuatro veces superior al sufrido por Estados Unidos en los ocho años de participación directa en la guerra de Vietnam, un balance que provocó protestas masivas. Las pérdidas de Rusia también son unas diez veces superiores al número total de víctimas sufridas por la Unión Soviética en Afganistán. Si bien Ucrania libra una guerra por su supervivencia nacional, el presidente ruso Vladímir Putin cuenta con opciones. Por ahora, no parece sufrir una gran presión interna para poner fin a los combates. Tras haber perdido al grueso del ejército en su mayoría profesional con el que pretendió derrotar a Ucrania hace más de tres años, el Kremlin ha ideado una forma casi totalmente novedosa de reponer efectivos en el frente sin arriesgar la estabilidad social. Combina la militarización ideológica de la sociedad, convenciendo a la mayoría de los rusos de que están inmersos en una guerra contra una OTAN imperialista y de que la muerte es gloriosa, con unos contratos cada vez más generosos para quienes estén dispuestos a alistarse.
Putin atrae nuevos reclutas con dinero: el salario de un soldado representa hasta cinco veces el de un trabajador medio en Rusia
“Putin cree que la guerra de Afganistán es una de las principales razones del colapso de la Unión Soviética”, afirma Aleksandr Golts, del Centro de Estudios de Europa Oriental de Estocolmo. “Ha ideado una revolución en el pensamiento militar ruso. Es lo que llamo una “movilización del mercado”; otros lo han denominado “economía de la muerte”.
Las sumas pagadas a los soldados, la mayoría de los cuales proceden de ciudades de provincias muy pobres y tienen entre treinta y cuarenta años, suponen un verdadero cambio de vida para muchas familias. A finales del año pasado, según Elena Racheva, una antigua periodista rusa que ahora es investigadora en la Universidad de Oxford, la prima por alistamiento había alcanzado los 1,19 millones de rublos (13.000 euros), y el salario medio anual de un soldado contratado oscilaba entre 3,5 y 5,2 millones de rublos, es decir, hasta cinco veces el salario medio. En caso de muerte de un soldado contratado, su familia recibirá entre 11 y 19 millones de rublos.
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Según una encuesta realizada el pasado mes de octubre por el Centro Levada, una organización demoscópica independiente, el 40% de los rusos aprueba el alistamiento de un familiar o un amigo cercano. En un reportaje realizado el verano pasado desde un centro de reclutamiento moscovita, la periodista Olesya Gerasimenko informó de que muchos padres de mediana edad acudían a alistarse acompañados de esposas e hijos, decididos a mejorar la suerte de sus familias. Golts afirma que las consecuencias se pueden ver en las pequeñas ciudades de toda Rusia donde el reclutamiento ha sido más intenso. Se están construyendo nuevas casas, aparecen coches más elegantes en las calles y se abren salones de manicura y gimnasios.
Por ahora, según cree Racheva, la sociedad rusa acepta que ese sistema es una alternativa a la movilización total. El 88% aprueba que los soldados contratados reciban dinero y prestaciones por ir a la guerra “en lugar de nosotros”. Para las familias de los fallecidos y heridos, las enormes indemnizaciones “mitigan... su dolor, los sentimientos de injusticia... y permiten a la sociedad eludir la responsabilidad moral por las bajas y heridas soportadas”, ha escrito Racheva. En otras palabras, el contrato no es sólo entre el soldado y el Estado. La pregunta, cuya respuesta nadie conoce, es cuánto tiempo durará dicho contrato.
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Traducción: Juan Gabriel López Guix