La nueva era atómica

EDITORIAL

¿Energía nuclear? Está de vuelta

Àlex Rodríguez

“¿Nucleares? No, gracias”. Esta proclama se hizo mundial durante los años setenta y ochenta. Emblemas o calcomanías amarillas con un sol rojo jovial en el medio y ese lema plasmado en su periferia, interpretado en más de sesenta lenguajes, fueron repartidos por millones por el activismo antinuclear internacional. Posteriormente ocurrieron los desastres atómicos de Three Mile Island (1979), Chernóbil (1986) y Fukushima (2011). A raíz de la catástrofe en Japón, aquel sol alegre resurgió portando un lema distinto: “¿Energía renovable? Sí, por favor”. La tecnología nuclear se tornó entonces cuestionable políticamente, y mandatos de distintas tendencias notificaban el cese gradual de sus instalaciones. Hoy regresa, y lo hace con vigor. Vanguardia Dossier estudia e sta pugna por la energía nuclear que mantienen las principales potencias.

Rusia y China encabezan el sector al ser las únicas naciones que no desistieron de sus planes de energía atómica. Para estos dos estados, las ventas internacionales de dicha energía resultan fundamentales en sus tácticas financieras y diplomáticas. Moscú, a través de la firma Rosatom —eje principal del entramado nuclear de Rusia (Siddi)—, se ha posicionado como el mayor referente del comercio exterior actual. China, que está dejando atrás a Estados Unidos en esta industria, maneja sistemas nucleares de vanguardia y consolida así su prestigio como potencia global (Buongiorno y Picamal). Ambas naciones dominan el 90 % de los complejos generadores edificados en tiempos recientes (Lloyd). Por este motivo, Estados Unidos intensifica hoy sus proyectos de energía nuclear. Respecto a este tema, Trump no cuestiona a Biden. Si el líder demócrata comunicó al cierre del año previo un plan para triplicar el potencial atómico del país, el representante republicano se dedicó la primavera pasada a incrementar dicha meta: pretende cuadruplicarla.

El conflicto en Ucrania iniciado por Rusia junto con la inestabilidad en el coste del gas han forzado a la Unión Europea a replantearse sus enfoques principales. El sector atómico constituye actualmente un elemento fundamental para asegurar el suministro energético y alcanzar las exigentes metas de reducción de carbono (Marzo). Este resurgimiento de la energía nuclear —un compromiso que ciertos expertos afirman que jamás se materializará (Szulecki-Osička)— cuenta hoy con el respaldo del Banco Mundial, organismo que estima que los cálculos para llegar a la neutralidad climática en 2050 resultan inviables sin recurrir a la tecnología nuclear (Nordquist). No obstante, tal propósito requeriría un incremento masivo de su capacidad generadora de forma inmediata, una meta que se considera inalcanzable (Macfarlane).

Se estima que la demanda energética global se multiplicará por dos durante el siguiente cuarto de siglo. Dicho incremento responde principalmente al desarrollo y la operatividad de los sistemas de inteligencia artificial junto con sus infraestructuras de datos, los cuales elevarán al doble su requerimiento de electricidad para 2030, alcanzando una cifra superior al 2,6 % del gasto energético total. Dentro de Irlanda, este sector ya acapara el 22 % de la cuota de energía disponible (Heil, Siskos y Fiorito). Las corporaciones tecnológicas de diversos tamaños, que anteriormente defendían únicamente las fuentes renovables, promueven actualmente la energía nuclear y subvencionan iniciativas relacionadas con los reactores modulares de dimensiones reducidas, que son el eje de la reciente transformación nuclear (Galichet). Si el uranio constituye el recurso imprescindible de la industria nuclear (Meyer), esta última se vuelve indispensable para los planes de las firmas tecnológicas. Entretanto, la sociedad global aguarda la finalización de los estudios acerca de la fusión, destinada a transformar por completo el panorama energético venidero.

* Laenergíanuclear es la próxima carrera mundial

Frente a la necesidad mundial, la emergencia ambiental y el crecimiento de la IA, China y Rusia encabezan el desarrollo y la propagación del poder atómico mediante sistemas de reacción modernos, al tiempo que Occidente busca recobrar su posición después de años de inactividad. Esta competencia determinará la estabilidad de la energía y la geopolítica de la centuria actual. JUZEL LLOYD

*El imperio ruso: Rosatom como herramienta geopolítica 

La gran entidad atómica rusa amalgama innovaciones de vanguardia, supervisión gubernamental y soluciones completas para liderar el mercado internacional de energía nuclear. Su preeminencia en iniciativas en más de cincuenta naciones la sitúa como un instrumento esencial de la influencia estratégica de Moscú. MARCO SIDDI

*China supera a EE.UU.: la carrera por la energía nuclear 

La energía atómica atraviesa un resurgimiento mundial: se propone para la descarbonización y el alza en la necesidad de electricidad, cobrando mayor importancia geopolítica. China encabeza la expansión, Rusia las ventas externas e India se apresura. EE.UU. Y Europa reaccionan, aunque su marcha es pausada. JACOPO BUONGIORNO Y BERTA PICAMAL

*Renacimiento del átomo en EE.UU.: Cómo satisfacer

la demanda creciente de electricidad 

Mediante el respaldo de ambos partidos y la llegada de las grandes corporaciones tecnológicas al financiamiento, que precisan electricidad constante para sus infraestructuras de datos, la nación intenta expandir su potencial atómico y dejar atrás la dispersión normativa que la obstaculiza. ADAM STEIN

*El renacer nuclear de la UE en tiempos de incertidumbre 

El conflicto en Ucrania y la inestabilidad de las tarifas han colocado otra vez a la energía nuclear en el foco de la agenda política en Europa. Su integración en la taxonomía verde y la promoción de los reactores SMR intentan valerse de su eficacia para asegurar la protección, la soberanía energética y la transición hacia la descarbonización. MARIANO MARZO CARPIO

*El hambre de energía de la IA: las grandes tecnológicas reactivanla nuclear 

Los gigantes del sector tecnológico intentan garantizar un abastecimiento constante y sostenible destinado a sus infraestructuras de datos, al tiempo que las autoridades y organismos reguladores se enfrentan a los desafíos de inversión, protección y tiempos de ejecución. ALEXANDER HEIL, IOANNIS SISKOS Y ALEJANDRO FIORITO

*La nueva ola de la innovación nuclear 

Los sistemas de reactores modulares pequeños (SMR) simbolizan una fase inédita dentro del sector atómico: con mayores niveles de seguridad, versatilidad y rentabilidad. Tienen el potencial de descarbonizar la generación de electricidad y calor, fortaleciendo la independencia energética e iniciando un periodo de progreso industrial ecológico. EMMANUELLE GALICHET

*Energía de fusión para la sociedad 

La investigación científica progresa hacia la materialización de una modalidad de energía atómica más fiable y fundamentada en un combustible inagotable que se distingue profundamente de la fisión propia de las instalaciones vigentes. CARLOS HIDALGO

* Un sector necesitado de uranio 

La obtención del elemento esencial para la energía nuclear de hoy y del mañana se halla mayoritariamente en Asia Central (Kazajistán) y en África, zonas por cuyo suministro rivalizan las potencias globales. TEVA MEYER

*Una promesa difícil de cumplir: ¿Es posible el renacimiento nuclear? 

Resulta difícil que la industria atómica cumpla con lo esperado, obstaculizada por gastos elevados, demoras, dudas sobre el financiamiento y el rechazo social. KACPER SZULECKI Y JAN OSIČKA

*Energía contra la crisis climática: qué papel puede desempeñar la nuclear

A pesar del creciente interés en la energía nuclear como respuesta al cambio climático, las fuentes renovables continúan siendo la alternativa más ágil y asequible para disminuir las emisiones. ALLISON MACFARLANE

*Cambio de rumbo del Banco Mundial: porqué apoya ahora la energíanuclear 

El estrés climático, la geopolítica y la búsqueda de energía constante han provocado este giro histórico en la visión del Banco Mundial. D.J. NORDQUIST