No, tenir una educació formal més gran no impedirà que pateixis el deteriorament cognitiu propi de l'envelliment.
Un estudi internacional publicat a la revista Nature Medicine posa en dubte la idea, fins ara estesa, que un grau d'educació formal més gran protegeix de forma directa del deteriorament cognitiu i l'envelliment cerebral.
La feina ha analitzat dades longitudinals de més de 170.000 persones de 33 països occidentals, la qual cosa el converteix en un dels estudis més amplis sobre envelliment cognitiu que s'han fet fins ara. La Universitat de Barcelona i l'Institut Guttmann són els dos únics centres de tot el país que han participat en l'estudi, liderat per la Universitat d'Oslo (Noruega) en el marc del consorci europeu Lifebrain.
Un nivell educatiu més alt s'associa amb una millor memòria i un volum més gran intracraneal
Segons feines prèvies, encara que el nombre total de persones amb demència al món augmenta a causa del creixement i l'envelliment de la població, sembla que la incidència disminueix i els adults tenen avui una millor funció cognitiva que fa vint anys. Això s'atribueix als canvis en l'estil de vida de la població, i fins ara la hipòtesi més estesa suggeria que l'educació reglada podia proporcionar una protecció davant la neurodegeneració o l'envelliment normal del cervell.
Ara bé, l'equip ha comprovat que, encara que les persones amb més anys d'educació formal tendeixen a començar amb un nivell cognitiu més gran en l'adultesa, amb l'edat no experimenten un deteriorament cognitiu més lent.
Un nivell educatiu més elevat et col·loca en una posició avantatjosa al començament de la carrera, però una vegada que aquesta comença no et permet anar més de pressa ni t'indica cap drecera
“Podria dir-se que tenir un nivell educatiu més elevat et col·loca en una posició avantatjosa al començament de la carrera, però una vegada que aquesta comença no et permet anar més de pressa ni t'indica cap drecera: t'enfrontaràs als mateixos obstacles que tots i t'afectaran el mateix que als altres”, explica el catedràtic David Bartrés Faz, de la Facultat de Medicina i Ciències de la Salut i de l'Institut de Neurociències de la UB (UBNeuro), i investigador principal de la Barcelona Brain Health Initiative (BBHI) de l'Institut Guttmann.
Els participants de l'estudi van executar proves de memòria, raonament, velocitat de processament i llenguatge, i a 6.472 individus se'ls va fer també proves de ressonància magnètica cerebral per analitzar paràmetres com el volum cerebral total i el volum de regions clau per a la memòria (hipocamp i escorça prefrontal).
Segons els resultats, un nivell educatiu més alt s'associa amb una millor memòria, més volum intracranial i un volum lleugerament més gran de les regions cerebrals sensibles a la memòria.
Els participants de l'estudi van executar proves de memòria, raonament, velocitat de processament i llenguatge
“Una explicació plausible és que són els trets neurobiològics inicials de les persones els que afavoreixen que assoleixin un nivell educatiu més gran, i no a la inversa”, explica l'investigador Gabriele Cattaneo (BBHI). I tots els grups, independentment del seu nivell d'estudis, van mostrar un deteriorament cognitiu i un envelliment de l'estructura cerebral pràcticament paral·lela al llarg del temps.
Encara que –com explica Cattaneo– això no treu que partir d'una millor “reserva cognitiva” proporciona un avantatge: “Si surts de més amunt, més amunt acabaràs”, raona l'investigador.