El progressiu descens dels nivells d'oxigen als oceans s'està intensificant a causa del canvi climàtic, aquest descens està afectant significativament els ecosistemes marins, incloses les poblacions de peixos mesopelàgics, aquests són els peixos que habiten, aproximadament, entre els 200 i 1000 metres de profunditat.
Això podria tenir greus conseqüències: alterar les xarxes tròfiques marines, la pesca, la salut dels oceans i la capacitat d'aquests per emmagatzemar carboni. A més, aquest fenomen tindria greus repercussions a les cadenes alimentàries marines i en l'equilibri dels ecosistemes oceànics
“Si les espècies més abundants poden desaparèixer, moltes d'altres també estan en risc”
Així ho assenyala un estudi internacional liderat per l'Institut de Ciència i Tecnologia Ambientals de la Universitat Autònoma de Barcelona (ICTA-UAB) que analitza com van reaccionar els ecosistemes marins a episodis de desoxigenació ocorreguts en el passat.
Per dur-lo a terme, els investigadors van estudiar fòssils de peixos llanterna (una de les espècies més abundants i importants de l'oceà profund) amb més de 10.000 anys d'antiguitat conservats en sediments marins de la Mediterrània oriental. Les conclusions han estat publicades a la revista Communications Earth & Environment.
Els peixos llanterna són extremadament abundants en l'oceà global, amb una biomassa estimada en 600 milions de tones
Aquests peixos llanterna són peixos molt petits d'aigües profundes de la família Myctophidae, anomenats així per la seva capacitat de produir llum mitjançant òrgans bioluminescents. Malgrat la seva petita mida, són extremadament abundants en l'oceà global, amb una biomassa estimada en 600 milions de tones, el que possiblement els converteix en els vertebrats més abundants del planeta si es pren el pes com a mesura.
Degut tant a la seva gran biomassa com a la seva migració vertical diària, els peixos llanterna exerceixen un paper molt important en la regulació del clima i a les xarxes alimentàries oceàniques, perquè connecten la superfície amb l'oceà profund. Per això, aquests peixos són àmpliament considerats com un bon grup indicador de la salut de l'ecosistema marí.
Quines són les principals conclusions que s'han extret dels fòssils dels peixos llanterna?
Els resultats mostren que aquestes espècies van desaparèixer gairebé per complet durant els períodes en què l'oxigen de l'oceà va caure a nivells molt baixos. Només van reaparèixer (i en grans quantitats) quan l'oxigenació del mar es va restablir, fa més de 6000 anys.
Els investigadors coincideixen que el cas dels peixos llanterna és un exemple clar del que pot passar a gran escala si la desoxigenació marina continua. “Si aquestes espècies tan abundants poden desaparèixer, moltes d'altres també estan en risc”, adverteixen.