La Universitat Politècnica Catalunya, juntament amb l'entitat social Andròmines i amb el suport del centre tecnològic Eurecat, desenvoluparan un nou procés de reciclatge avançat d'ordinadors que permetrà recuperar els metalls crítics i de més valor, com el pal·ladi, el coure i els imams de neodimi.
El projecte, anomenat RECIPLAC, “representa un pas rellevant cap a la transferència eficient d'una tecnologia innovadora desenvolupada a Catalunya, amb una repercussió directa en el teixit empresarial del territori dins del camp del reciclatge de residus electrònics”, segons explica Toni Dorado, investigador i coordinador del grup de Biohidrometalurgia de la UPC al Campus de Manresa i professor de l'Escola Politècnica Superior d'Enginyeria de Manresa.
L'objectiu és optimitzar el reciclatge i augmentar el reaprofitament amb criteris de sostenibilitat
El procés de reciclatge, d'una banda, sotmet les plaques de circuit imprès (PCI) dels dispositius a un procés que classifica de forma selectiva els components rics en pal·ladi i, posteriorment, es combina amb una tecnologia hidrometal·lúrgia per a la seva recuperació.
D'altra banda, s'utilitza una estratègia que, mitjançant nous processos biohidrometal·lúrgics, permet la recuperació del coure metàl·lic que es troba a les mateixes plaques de circuit imprès.
Finalment, el dispositiu se sotmet a un altre procés que se centra en el reciclatge dels imams situats als discs durs dels ordinadors i que, gràcies als nous processos hidrometal·lúrgics, es tracten per convertir-los en matrius d'imam de neodimi, de manera que puguin funcionar com precursors d'alta qualitat de nous imams.
Discs durs en desús utilitzats per a la recuperació de metalls valuosos
En paraules d'Albert Martínez Torrents, investigador de la Unitat de Residus, Energia i Impacte Ambiental d'Eurecat, aquesta és una iniciativa que es basa a “fomentar els principis de l'economia circular i de mineria urbana”, i que posa en funcionament de manera combinada tres estratègies per a la recuperació de metalls de valor en el reciclatge d'ordinadors.
Aquest projecte ens permet fer un pas endavant, aportant la nostra experiència en la gestió de residus i economia circular
Núria Sau, directora de projectes d'Andròmines, considera que “aquest projecte ens permet fer un pas endavant com a entitat social i ambiental, aportant la nostra experiència en la gestió de residus i economia circular”. Confessen des d'Andròmines que liderar el projecte RECIPLAC és una oportunitat per mostrar que la innovació tecnològica i el compromís social poden treballar conjuntament per transformar el reciclatge actual.
En el marc del projecte, també es duu a terme l'estudi d'altres components resultants del procés de reciclatge d'ordinadors, ja que “l'objectiu és optimitzar el reciclatge i augmentar el reaprofitament amb criteris de sostenibilitat”, afirma Martínez Torrents.