La circulació de retorn meridional de l'Atlàntic (AMOC) és un corrent oceànic determinant en el clima global que està donant senyals de debilitament. Aquest corrent transporta aigües més càlides cap al nord de l'oceà Atlàntic, enfonsa les més fredes i denses i és una de reguladora del clima al nord del continent europeu.
Segons algunes hipòtesis i models computacionals, l'impacte del canvi climàtic i el desglaç dels pols podrien arribar a col·lapsar l'AMOC, amb efectes a la regulació oceànica global i el clima difícils de preveure.
El col·lapse de l'AMOC podria tenir efectes en la regulació oceànica global i el clima difícils de preveure
Per dimensionar l'impacte que tindrà el canvi climàtic en el corrent de l'Atlàntic Nord, un grup d'investigadors de la Universitat de Barcelona estudiaran la circulació de les aigües de sortida de la Mediterrània (MOW) i el seu impacte en el corrent oceànic atlàntic.
Així, del 15 de setembre a l'11 d'octubre, la campanya MORIA (Mediterranean outflow reach and impact into the north Atlantic: present and past variability using neodymium isotopes») avançarà des de les costes de Vigo fins a Reykjavík, a bord del vaixell oceanogràfic Sarmiento de Gamboa, en una navegació que continuarà la circulació de les aigües de la Mediterrània pel marge europeu atlàntic. La campanya oceanogràfica caracteritzarà les aigües mediterrànies en el seu trajecte cap al nord i estudiarà el possible impacte de canvis en la circulació de les aigües de sortida de la Mediterrània sobre la circulació de retorn meridional de l'Atlàntic.
D'esquerra a dreta, els investigadors Leopoldo Pena i Jaime Frigola
Però, per què és tan important el paper regulador de les aigües mediterrànies sobre els corrents de l'Atlàntic? Això és així perquè les masses d'aigua que surten del mar Mediterrani —més càlides, denses i salines— es desplacen des de l'estret de Gibraltar fins a l'oceà Atlàntic, seguint el marge de la península Ibèrica i el continent europeu en direcció a latituds més elevades. Com explica l'investigador Jaime Frigola “aquest potent corrent d'aigua del Mediterrani es barreja amb les aigües circumdants de latituds superiors i fa que augmenti la seva densitat, la qual cosa fa que el sistema AMOC funcioni de forma més eficient”.
Per poder preveure el futur de l'AMOC i l'impacte que el seu col·lapse podria tenir en el clima, l'equip investigador té previst obtenir unes vuit-centes mostres d'aigua del Mediterrani —en diversos punts i profunditats— per caracteritzar-les de forma detallada amb diversos traçadors geoquímics, com isòtops de neodimi i altres terres rares.
Cada vegada hi ha més evidències que l'AMOC és un sistema altament sensible que en un futur podria arribar a col·lapsar, amb unes conseqüències climàtiques impredictibles
A més, estudiaran paràmetres fonamentals en el cicle del carboni, com l'alcalinitat, el pH, els nutrients, el contingut d'oxigen, la salinitat o el contingut de metalls dissolts. En paral·lel, els experts també treballaran amb mostres de sediments dels fons oceànics per analitzar, amb diferents indicadors, seqüències del registre sedimentari que permetin estudiar la variabilitat de les aigües de sortida del Mediterrani en el passat més recent.