Un equip internacional liderat per l'Institut de Ciències del Cosmos de la Universitat de Barcelona i l'Institut d'Estudis Espacials de Catalunya (IEEC) ha presentat REGALADE, el catàleg de galàxies més extens creat fins ara. El nou mapa còsmic reuneix prop de 80 milions de galàxies i cobreix tot el cel, convertint-se en una eina clau per a l'astronomia moderna.
Publicat a la revista Astronomy & Astrophysics, la investigació suposa un salt important en la manera d'estudiar l'univers, especialment en el camp dels fenòmens transitoris, com supernoves o fusions d'estrelles de neutrons. L'estudi ha estat liderat per l'investigador Hugo Tranin (ICCUB), amb la participació de científics del mateix centre com Nadia Blagorodnova, Marco Antonio Gómez Muñoz i Maxime Wavasseur.
Un mapa per entendre els esdeveniments més extrems del cosmos
Quan els telescopis detecten un esdeveniment còsmic sobtat, els astrònoms necessiten identificar amb rapidesa la galàxia en la qual ha ocorregut. Fins ara, els catàlegs disponibles eren incomplets més enllà d'uns 300 milions d'anys llum, la qual cosa deixava importants buits al mapa de l'univers més proper.
REGALADE neix precisament per resoldre aquest problema. El catàleg combina dades de catorze grans bases astronòmiques i els depura utilitzant informació de la missió Gaia per eliminar estrelles mal classificades com galàxies. El resultat és un mapa d'alta precisió que inclou distàncies, mides i, en molts casos, masses estel·lars de milions de galàxies.
Lee tambiénLas operaciones del satélite Gaia llegan a su fin
“Els astrònoms confiaven en diversos catàlegs populars, però cada un només cobria una part del cel o li faltava informació clau”, explica Hugo Tranin. “Ara tenim un recurs unificat que simplifica enormement la feina diària i permet obtenir distàncies per a més del 75 % dels fenòmens transitoris detectats cada dia al món”, afegeix.
Ara tenim un recurs unificat que permite obtenir distàncies per a més del 75% dels fenòmens transitoris detectats
L'escala del catàleg és inèdita: cobreix tot el cel fins a més de sis mil milions d'anys llum i permet cartografiar prop del 10 % del volum de l'univers observable. Aquesta amplitud facilitarà la identificació de galàxies amfitriones en fenòmens detectats en diferents longituds d'ona, des de l'infraroig fins als rajos X, i millorarà el seguiment de senyals com les ones gravitacionals.
La utilitat de REGALADE serà especialment rellevant en l'era dels nous grans observatoris. Segons la investigadora Nadia Blagorodnova, instal·lacions com el Vera C. Rubin Observatory detectaran milions d'esdeveniments còsmics cada nit. “REGALADE permetrà identificar ràpidament les galàxies on es produeixen, una cosa essencial per classificar fenòmens rars o descobrir nous tipus d'esdeveniments celestes”, conclou.