Alrededor del 90% de los jefes de estado y de gobierno de los 193 países miembros de la ONU son hombres, así como el 76% de los parlamentarios de estos estados. Este es el panorama que dibujó María Fernanda Espinosa, presidenta de la Asamblea General de Naciones Unidas en 2019. En un año las proporciones apenas han cambiado, toda una muestra de lo lejos que también queda la igualdad de género en el terreno de la política internacional.
Si se observa la distribución geográfica de estos países con jefas de estado y gobierno electas, sin tener en cuenta monarquías como la británica, a principios de marzo de 2020 hay 21 estados con mujeres al frente. Por continentes, en Europa es donde se encuentran más países (diez) con esta situación. Le siguen Asia (con cuatro), América y África (con tres en cada región), y Oceanía (solo con Jacinda Ardern, primera ministra de Nueva Zelanda). En el caso del Viejo Continente, la próxima semana habrá que añadir a Katerina Sakellaropoulou, quien tomará posesión como primera presidenta de Grecia; será el 13 de marzo. Entre las más veteranas de este listado destacan Angela Merkel —lleva más de 14 años como canciller alemana—, y Sheikh Hasina, con más de 11 años como primera ministra de Bangladesh.
Otro dato que apuntó en 2019 la presidenta de la Asamblea General de Naciones Unidas es el tiempo que se estima para alcanzar la paridad en la participación política. En 2005 este cálculo hablaba de 30 años, mientras que el año pasado esta cifra se elevó a 107 años. Un deterioro que se explica en parte por el papel de algunas dictaduras contra las mujeres y las victorias electorales de mandatarios ultraconservadores. De la cifras ofrecidas por la ONU también se desprende que la presencia, o no, de mujeres en un gobierno es independiente del nivel de desarrollo económico y social de los estados. En todos los perfiles territoriales se ve una clara falta de mandatarias. Solo 87 países han tenido a mujeres como jefas electas de sus gabinetes de gobierno en algún momento desde 1960, fecha en la que fue elegida la primera mujer que se puso al frente de un país.
Pero desde el inicio de los tiempos, el mundo ha conocido grandes soberanas como las reinas egipcias Hatshepsut (1540-1481 a. C.) y Cleopatra VII (69-30 a.C.), Isabel I de Castilla (1451-1504), Catalina la Grande de Rusia (1729-1796) o Victoria I de Reino Unido (1819-1901). Pero en la época contemporánea, Sirimavo Barandanaike fue la primera mujer en ser escogida primera ministra. Era el año 1960, y sucedió en Ceilán, el país que doce años después cambiaría su nombre por el de Sri Lanka.
A la primera ministra ceilanesa le siguieron otras mujeres en países que tuvieron un peso clave en la política tanto dentro como fuera de sus fronteras. Seis años después de Barandanaike, Indira Gandhi asumía la jefatura de gobierno en la India y estaría en el cargo hasta 1977. Luego repetiría al frente del ejecutivo de Nueva Delhi en 1980 hasta su asesinato cuatro años más tarde. Impulsó la industrialización y consolidó el rol de su país como potencia regional con la tercera guerra contra Pakistán (1971).
Precisamente es Pakistán el primer ejemplo de un país musulmán con una mujer como jefa del ejecutivo. Tomó posesión del cargo en 1988 con tan solo 35 años. Impulsó una serie de reformas que le valieron la enemistad de las élites punyabíes, muy influyentes en ese estado. Como sombras de su política están los casos de corrupción en su partido y el apoyo a los talibanes. Murió asesinada en 2007, en un magnicidio que despertó muchas dudas.
Otra mujer que demostró capacidad para estar al frente de su país fue Golda Meier, primera ministra laborista de Israel entre 1969 y 1974. Destacó por su firme dirección del país en momentos difíciles como la matanza de los Juegos Olímpicos de Múnich en 1972 (con once atletas israelíes asesinados) y la Guerra del Yom Kippur (1973). Si buscamos ejemplos en el ámbito occidental, es inevitable fijarse en la figura de Margaret Thatcher. No solo consiguió ser la primera mujer al frente del gobierno de Su Majestad, sino que fue el inquilino del 10 de Downing Street que más tiempo estuvo en el cargo (11 años, de 1979 a 1990) en el siglo XX. Su estilo de liderazgo firme en cuestiones como las privatizaciones o la guerra de las Malvinas le valió el sobrenombre de la Dama de Hierro. Aún hoy en día sigue siendo todo un referente para los políticos de ideología neoliberal por sus pasos decididos en la desregulación financiera y la flexibilidad del mercado laboral, entre otros campos.