Teleconsultas, telecirugía o monitorización de pacientes a distancia forman parte de una revolución médica que ya hace años que se abre paso entre la sanidad. ¿Cuál es el siguiente avance? Ir más allá de la consulta primaria y dar el salto a los hospitales. Entran en juego la inteligencia artificial, la realidad virtual o el machine learning que están potenciando nuevas cirugías experimentales.
Durante la edición de 2019 del Mobile World Congress (MWC), el Hospital Clínic de Barcelona realizó la primera operación quirúrgica teleasistida con tecnología 5G. Encabezada por el doctor Antonio de Lacy, fue una demostración del futuro que nos espera: el equipo que llevó a cabo la intervención colorrectal operó en las salas del Clínic mientras De Lacy les guiaba, como jefe del Servicio de Cirugía Gastrointestinal, desde las instalaciones del MWC. “No es telemedicina -explicaba De Lacy- es telementoring”. En realidad, se trata de que un equipo esté operando mientras un experto asesora en remoto, esté donde esté. “Es como si pudieses tener al propio Steve Jobs para ayudarte a manejar un Mac”, añadía. Un doctor apasionado de su trabajo y de las tecnologías que hace seis años pronosticaba ya en Guyana Guardian que “la cirugía se dirige hacia una hibridación humano-robótica”. Unos robots que empiezan a estar muy presente en las salas de operaciones. Hace tres años, el Hospital General de València fue el primer centro público de la Comunidad Valenciana en realizar una intervención con cirugía robótica. “Con la incorporación del robot Da Vinci logramos una elevadísima precisión al disponer de una visión tridimensional ampliada del interior del cuerpo humano. Además, conseguimos intervenciones menos traumáticas, con menor sangrado, con la reducción de la estancia de nuestros pacientes y mejor postoperatorio”, explica Cristóbal Zaragoza, jefe del servicio de Cirugía General del Hospital General de Valencia.
En 2017, el catalán Can Ruti se convirtió en el primer hospital de España en llevar a cabo una operación de laringe con ese mismo sistema. El robot, controlado por el cirujano desde una consola, garantiza mejor precisión y es la mejor opción en diferentes operaciones de Urología, Ginecología, Cirugía Torácica o Pediátrica. Una robótica que nació en el seno de Silicon Valley a partir de patentes militares en 1999 y que se se sitúa al servicio de médicos, pero también de pacientes. Sin duda, esta dicotomía entre el ser humano y la robótica revolucionará la sanidad tal y como la conocemos.
“Un informe del Journal of the American Medical Association (JAMA) denuncia que el 80% de las apps de salud recopila datos personales y la mitad los comparte con terceros”
Los robots cirujanos son la expresión más llamativa de una revolución que ya hace años que se abre paso en la sanidad, la telemedicina, con la consulta online como punta de lanza. Ahora repunta debido a la crisis causada por la Covid-19. Josep Maria Argimon, director del Institut Català de la Salut, recordaba en declaraciones a Guyana Guardian que la sanidad catalana puso hace meses en marcha un proceso para dotar de herramientas tecnológicas a la sanidad. Ahora ha pisado el acelerador con el objetivo de “vaciar salas de espera y facilitar que se pueda atender de la mejor manera en cada caso”. En marzo recibieron 66.207 e-consultas y un mes antes no se llegaron a las 16.000.
Un informe de la Comisión Europea preveía en 2018 que la telemedicina superaría los 40.000 millones de dólares en 2021. La medicina del futuro pasa por soluciones espectaculares, como el uso que hacen en centros sanitarios como el Hospital del Mar de Barcelona que aplican la inteligencia artificial para analizar pruebas de radiodiagnóstico de pacientes y detectar contagiados de Covid-19; pero también por acciones más sencillas, como instalarnos una app en el móvil. Según la consultoría Research and Markets, el mercado de las aplicaciones de salud alcanzará un valor de 211.300 millones de euros en 2026. Apps generalistas como TopDoctors ha añadido en el último mes casi 1.500 nuevos médicos y centros para impulsar el uso de la telemedicina. También existen apps especializadas como Universal Doctor Speaker, que actúa como traductor médico y otras centradas en una patologías concretas, como el autismo o la diabetes. A esta tendencia se suman los seguros privados que han lanzado sus propias apps con chats con doctores.
También se han hecho un hueco en el mercado de la medicina del futuro los llamados wereables. Desde las pulseras que usan los deportistas para controlar sus ritmos cardíacos hasta sensores químicos en la ropa que analizan las constantes durante todo el día. Google, de la mano de Levi’s, lanzó el proyecto Jacquard: una cazadora inteligente capaz de medir temperatura corporal, calorías consumidas o pulsaciones.
El gran problema de estas aplicaciones y wereables, sin embargo, es el control de los datos personales y su privacidad. En España no existe todavía una regulación específica. Según un estudio del Instituto Tecnológico de Illinois, de Estados Unidos, y publicado en la revista médica JAMA, los pacientes confían en que la información que comparten en este tipo de apps es privada. Es un error. El informe asegura que más de un 80% de las aplicaciones no dispone de política de privacidad. Pero de las que sí cuentan con ella, un 80% recopilaba datos personales y la mitad los compartía con terceros.
Los asistentes de voz llegan a los hospitales
Alexa, Siri o Google Assistant son ya parte de muchos hogares. Estos asistentes virtuales o altavoces inteligentes han penetrado con fuerza en los últimos años. Según la Asociación para la Investigación de Medios de Comunicación, su uso más común, a día de hoy, es encender o apagar las luces de casa o poner música. Pero están viviendo su propia revolución y la salud será una de las grandes beneficiarias. Las empresas vislumbran el potencial de unos asistentes capaces de saber si estamos más o menos cansados según nuestras horas de sueño monitorizadas o aliviar el estrés o mal humor con nuestra canción favorita.
Su uso en hospitales será algo más complicado y progresivo, en gran parte, por la regulación, la protección de datos y las normativas. De todas maneras, muchas empresas van abriendo el camino como Nimblr, que ya ideó hace tres años un asistente virtual específico, Holly, para el sector sanitario que, entre otros aspectos, ayuda al seguimiento de las citas entre médicos y pacientes. En España, estos asistentes empiezan a estar presentes en los quirófanos. Tedcas, con la participación de Wayra España y Telefónica, trabaja para que dentro de una sala de operaciones el cirujano pueda automatizar órdenes a sus compañeros a través del control de voz. El presidente de Tedcas, Jesús Pérez, asegura que esta práctica reducirá el estrés del cirujano al olvidarse de estar pendiente de sus enfermeros para dar órdenes.