La rápida expansión de la avispa velutina dispara el riesgo de picadas con efecto mortal
Insecto invasor
Expertos en plagas y salud humana advierten de que fallecimientos por reacción alérgica como los ocurridos en octubre en Galicia pueden ser cada vez más habituales
En Catalunya, la avispa asiática se ha consolidado en las zonas que le son más favorables y ahora se está extendiendo en áreas como Tarrragona, que parecían adversas para esta especie
Trabajos de retirada de un nido de avispas asiáticas 'Vespa velutina' en la comarca de la Garrotxa.
La muerte de tres personas en Galicia en el mes de octubre por reacción alérgica grave tras recibir picadas de avispas de la especie Vespa velutina ha reactivado la atención pública sobre la expansión de una especie exótica que ya parece imparable en comunidades como Catalunya, Navarra, Euskadi, La Rioja, Asturias o Cantabria, además de la propia Galicia. La plaga europea de esta especie de origen asiático se inició con la detección de los primeros ejemplares en Francia (2005) y ahora está presente también en España, Portugal, Alemania, Holanda, Bélgica, Italia, Reino Unido y Holanda.
Los principales daños producidos por la velutina en Europa se han centrado hasta ahora en su impacto sobre la biodiversidad (perjudica a otros insectos autóctonos) y, en especial, en la depredación sobre la abeja europea o melífera (Apis mellifera), que es su presa y fuente de alimentación preferida. En las zonas en las que está presente la Vespa velutina, las pérdidas causadas en las explotaciones apícolas son muy importantes y ponen en peligro el mantenimiento de la actividad.
Las velutinas no son especialmente agresivas hacia los humanos y sus picadas solo son ligeramente más dolorosas que las de avispas autóctonas (son de mayor tamaño y pueden inocular más substancia tóxica). Sin embargo, la rápida expansión de la plaga y la presencia de gran cantidad de nidos en zonas frecuentadas por humanos aumenta el riesgo de picadas y, con ello, el de reacciones alérgicas en personas sensibilizadas, según coinciden en advertir los expertos consultados por Guyana Guardian. En algunos casos, la reacción alérgica puede llegar a ser mortal.
La doctora Mª del Carmen Vidal Pan, jefa del servicio de alergología del Hospital Clínico de Santiago de Compostela y responsable de diversos estudio sobre la avispa velutina, recuerda que “el hecho de que un paciente pueda fallecer tras la picadura de un himenópteros, sea Vespa velutina u otro, no es ninguna novedad. Es, por el contrario, un hecho bien conocido pues el veneno de los himenópteros pueden provocar reacciones mortales a través de los que llamamos anafilaxia, concretamente en su expresión más grave: shock anafiláctico”. Esta anafilaxia se puede producir porque el paciente sea alérgico a alguno de los componentes del veneno del insecto o por una reacción tóxica en caso de picaduras múltiples, específica la doctora Vidal.
Respecto a las causan específicas de la muerte de tres personas en un solo mes en Galicia, “probablemente, sea debido a un problema de exposición; si en Galicia hay muchas Vespa velutina, es más fácil encontrarse con ellas, ser picado por ellas y hacerse alérgico”, indica esta experta en alergias. “El hecho de ser gallego en sí mismo no confiere ningún riesgo especial, es una cuestión de exposición”, concluye.
Xesús Feá, miembro de la Academia de Ciencias Veterinarias de Galicia e investigador científico especializado en la Vespa velutina desde hace más de dos décadas, considera que la acumulación de casos graves este octubre en Galicia, “no parece que sea únicamente casualidad”. “La presencia cada vez mayor de nidos de velutinas y una mayor interacción humana por ejemplo en entornos urbanos, peri-urbanos, agrícolas, de ocio e incluso apícolas incrementan la probabilidad de incidentes graves”, advierte este experto.
El riesgo de picadas y reacciones alérgicas que pueden llegar a ser mortales crece, pues, porque la presencia de estas avispas exóticas es cada vez mayor, y este fenómeno no solo se produce en Galicia. Joan Pino, director del Creaf y coordinador de la plataforma Exocat (red de seguimiento de especies exóticas e invasoras en Catalunya), explica que “la avispa velutina ha consolidado en Catalunya la colonización en las zonas húmedas y de temperaturas más suaves, que son las óptimas para esta especie, y ahora está expandiéndose también en áreas como las comarcas de Tarragona, que hasta ahora se consideraban poco favorables para este tipo de avispas”. “La expansión ahora puede ser algo más lenta pero debemos estar muy atentos porque parece que la especie está evolucionando y ahora se adapta al clima mediterráneo y terrenos más secos que creíamos que no podía colonizar”, advierte Joan Pino.
La avispa asiática se expande por España
Vespa velutina nigrithorax
Originaria del sudeste asiático, la avispa asiática es una especie invasora que actualmente está presente en varias comunidades del norte
de España
Cabeza negra
Tórax muy oscuro
Alas de color ahumado
3 cm
LÃnea amarilla
El cuarto
segmento
es anaranjado
Se puede diferenciar claramente por el color del abdomen
Avispa
asiática
Avispa
común
Rostro de color amarillo-amarillo
Aguijón de 6 mm
Terminación de
las patas en amarillo
Se introdujo accidentalmente en Europa, ligada al comercio de mercancÃas con China. Se estima que su velocidad de expansión ha sido de 100 km por año.
Cantabria
PaÃs vasco
Asturias
Lleida
Girona
Galicia
Navarra
León
Burgos
Huesca
Barcelona
La
Rioja
Zaragoza
Palencia
Tarragona
Castellón
Zonas con presencia de avispa asiática
en España
Mayor presencia
Menor presencia
Es un predador muy agresivo de las abejas asà como de otras avispas y también de libélulas, orugas, moscas, arañas... Y otros insectos polinizadores importantes.
Por ello, tene un grave impacto en
la biodiversidad de los insectos nativos
y en los servicios de polinización en general.
Comparativa a tamaño real
Abeja común
Avispa común
2 cm
1,5 cm
Avispa asiática
3 cm
También causa daños económicos
a los apicultores. El 80% de la dieta de la avispa asiática son larvas de abeja. Eso causa un efecto negativo en la polinización que puede provocar una pérdida de producción de muchos cultivos frutales.
Puede picar y prococar problemas en personas alérgicas. Y resulta una molestia para las actividades recreativas.
Fuente: Elaboración propia
GUYANA GUARDIAN
La avispa asiática se expande por España
Vespa velutina nigrithorax
Originaria del sudeste asiático , la avispa asiática es
una especie invasora que actualmente está presente
en varias comunidades del norte de España
Cabeza negra
Tórax muy oscuro
Alas de color ahumado
3 cm
LÃnea amarilla
El cuarto
segmento
es anaranjado
Se puede diferenciar claramente por el color del abdomen
Avispa
asiática
Avispa
común
Rostro de color amarillo rojizo
Aguijón de 6 mm
Terminación de
las patas en amarillo
Se introdujo accidentalmente en Europa , ligada
al comercio de mercancÃas con China. Se estima que su velocidad de expansión ha sido de 100 km por año.
Cantabria
PaÃs vasco
Asturias
Lleida
Girona
Galicia
Navarra
León
Burgos
Huesca
Barcelona
La
Rioja
Zaragoza
Palencia
Tarragona
Castellón
Zonas con presencia de avispa asiática
en España
Mayor presencia
Menor presencia
Es un predador muy agresivo de las abejas asà como de otras avispas y también de libélulas, orugas, moscas, arañas... Y otros insectos polinizadores importantes.
Por ello, tene un grave impacto en la biodiversidad de los insectos nativos y en los servicios de polinización en general.
Comparativa a tamaño real
Abeja común
Avispa común
1,5 cm
2 cm
Avispa asiática
3 cm
También causa daños económicos
a los apicultores. El 80% de la dieta de la avispa asiática son larvas de abeja. Eso causa un efecto negativo en la polinización que puede provocar una pérdida de producción de muchos cultivos frutales.
Puede picar y prococar problemas en personas alérgicas. Y resulta una molestia para las actividades recreativas.
Fuente: Elaboración propia
GUYANA GUARDIAN
La avispa asiática se expande por España
Vespa velutina nigrithorax
Cabeza negra
Rostro de color amarillo rojizo
Tórax muy oscuro
Alas de color ahumado
3 cm
LÃnea amarilla
El cuarto
segmento
es anaranjado
Aguijón de 6 mm
Se puede diferenciar claramente por el color del abdomen
Terminación de
las patas en amarillo
Avispa
asiática
Avispa
común
Originaria del sudeste asiático, la avispa asiática es una especie invasora que actualmente está presente en varias
comunidades del norte de España
Se introdujo accidentalmente en Europa, ligada al comercio de mercancÃas con China. Se estima que su velocidad de expansión ha sido de 100 km por año.
Es un predador muy agresivo de las abejas asà como de otras avispas y también de libélulas, orugas, moscas, arañas... Y otros insectos polinizadores importantes.
Por ello, tene un grave impacto en la biodiversidad de los insectos nativos
y en los servicios de polinización
en general.
También causa daños económicos
a los apicultores . El 80% de la dieta
de la avispa asiática son larvas de abeja .
Eso causa un efecto negativo en la polinización que puede provocar una pérdida de producción de muchos cultivos frutales.
Puede picar y prococar problemas
en personas alérgicas. Y resulta una molestia para las actividades recreativas.
Cantabria
PaÃs vasco
Asturias
Lleida
Girona
Galicia
Navarra
León
Burgos
Huesca
Barcelona
La
Rioja
Zaragoza
Palencia
Tarragona
Castellón
Zonas con presencia de avispa asiática
en España
Mayor presencia
Menor presencia
Comparativa a tamaño real
Abeja común
Avispa común
1,5 cm
2 cm
Avispa asiática
3 cm
GUYANA GUARDIAN
Fuente: Elaboración propia
Qué hacer en caso de picada
Las velutinas, como la mayoría de avispas, solo pican a las personas cuando se producen encuentros inesperados o situaciones en las que estos insectos se sienten amenazados. En caso de picada, la persona afectada presenta generalmente una inflamación cutánea menor de 10 centímetros, picor, dolor y enrojecimiento, ante lo cual se recomienda aplicar frío local y, si es una reacción muy molesta, corticoides en crema. Si la inflamación que provoca la picada es superior a los 10 centímetros, los expertos aconsejan aplicar corticoides en crema y antihistamínicos y, si es necesario, corticoides orales. La situación puede ser más grave si la persona afectada recibe varias picadas de forma simultanea.
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Se estima que el 3% de la población es alérgica a picadas de himenópteros como las avispas velutinas pero la proporción de personas diagnosticadas de este tipo de alergias es muy baja. Las personas que presentan reacciones superiores a lo normal tras recibir una picada de estos insectos deberían consultar a su médico y seguir sus instrucciones, que pueden incluir vacunas antialérgicas específicas o medicamentos para casos de urgencia.
La doctora Vidal Pan explica que “el veneno de cada especie de himenóptero tiene proteínas comunes y otras específicas o genuinas”. Las proteínas comunes pueden provocar fenómenos de reactividad cruzada de modo que un paciente que se ha hecho alérgico por tener IgE (es la inmunoglobulina que media las reacciones de alergia) frente a una de las proteínas que son comunes o similares. Por el contrario, si el paciente ha desarrollado IgE solo frente a una proteína que es específica de una especie, reaccionará solo con esa especie en concreto. La similitud de las proteínas entre las distintas especies no es al 100% y cada paciente puede tener un perfil de sensibilización distinto. “Es por ello que es fundamental un estudio alergológico realizado por un especialista para poder identificarlo y valorar los riesgos”, recuerda la doctora Vidal.
Adaptada al clima y al terreno
La expansión de avispa velutina parecía depender hasta ahora de condiciones favorables como la presencia constante de agua y humedad y temperaturas mínimas relativamente altas. Además, los expertos consideraban que solo creaba nidos en la parte alta de árboles o edificios; y que su ciclo vital se paralizaba con la llegada del otoño. La realidad, sin embargo, es que en muchos casos las velutina s observadas actualmente parecen estar evolucionando muy rápidamente, reitera Joan Pino.
Un ejemplo claro de adaptación es el triste suceso ocurrido en Cospeito (Lugo) el pasado 26 de octubre cuando un cazador pisó accidentalmente un nido de velutinas formado en un matorral a pocos centímetros de tierra; cuando lo habitual sería que el nido estuviera a varios metros de altura. La víctima, un hombre de 55 años alérgico a picadas de avispas (diagnosticado por sucesos anteriores), no pudo recibir a tiempo el tratamiento antialérgico que llevaba consigo y falleció en poco minutos.
Otra adaptación observada en esta especie se debe al aumento del número de días con temperaturas suaves en épocas como el otoño y a los inviernos más suaves y con menos heladas, asociados al cambio climático en zonas como Galicia o Catalunya. En estas nuevas condiciones, la vespa velutina “podría estar ampliando las ventanas de reproducción, alimentación y colonización, lo cual contribuye a su éxito como invasora”, señala Xesús Feán.
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Dos décadas en Europa
En enero de 2005, técnicos del servicio francés de Protección de los Vegetales capturaron en los bosques de Nerac, a 130 kilómetros al sureste de Burdeos, una avispa de características algo distintas de las habituales en esa zona. Era ligeramente mayor –unos 3 centímetros de largo– y más oscura que las autóctonas Vespula vulgaris y Vespa crabro. Tras el análisis detallado, los entomólogos determinaron que se trataba de un ejemplar de avispa de la especie Vespa velutina (subespecie nigrithorax). Era la primera vez que detectaba esta especie en el medio natural en el continente europeo. A mediados del 2025 se descubrieron también cerca de Burdeos los primeros nidos de esta avispa de origen asiático y se planteó la hipótesis de que la invasión se había iniciado entre los años 2003 y 2004 a partir de una reina fertilizada que viajó accidentalmente a bordo de un cargamento de piezas cerámica que un horticultor de Nerac había importado de China, a través del puerto de Burdeos.
Los estudios coordinados por el Museo Nacional de Historia Natural de Francia y la Asociación de Desarrollo de la Apicultura de Aquitania determinaron que la V. Velutina se había adaptado con éxito y que la expansión podría ser irreversible. En otoño de 2007, las autoridades francesas recibieron 987 peticiones de intervención sobre nidos de estas avispas de origen asiático y en 2009 el mapa de detecciones incluía una tercera parte del Estado francés, con observaciones desde París hasta Biarritz y desde Marsella hasta Nantes.
El 22 de noviembre de 2010, la organización científica vasca Neiker-Tecnalia confirmó la presencia de la V. Velutina en Irún y poco después se detectaron nidos de esta especie en seis municipios de Navarra. También en noviembre de 2010 se informó de la presencia de la nueva avispa en Ceret (Vallespir) y en Milhars, a 35 kilómetros al norte de la Val d'Aran. Poco después llegaría a Catalunya, el noroeste de España, Portugal, Italia, Bélgica, Alemania... Uno de los estudios más sorprendentes sobre esta invasión es el que indica que una única reina fertilizada fue el origen de la plaga de avispasvelutinas que se extiende por Europa.