El telescopio más grande del mundo nos dirá si hay vida más allá de la Tierra: “Esperamos estudiar atmósferas de planetas fuera del sistema solar para ver si han tenido actividad biológica”

En medio del desierto de Atacama, en Chile, a más de 3.000 metros de altitud, se está construyendo el telescopio óptico más grande del mundo: el Extremely Large Telescope (ELT). Con inauguración prevista para 2028, este proyecto monumental, desarrollado por el Observatorio Europeo Austral (ESO), no solo busca desvelar los secretos del universo, sino también detectar señales de vida más allá de nuestro sistema solar.

Ubicado en el cerro Armazones, al norte de Santiago de Chile, tendrá una estructura de 110 metros de diámetro y 80 metros de altura. Su espejo principal, compuesto por 798 segmentos hexagonales, permitirá captar 20 veces más luz que su “hermano”, el Very Large Telescope. Esta capacidad de observación abre la puerta a responder grandes preguntas científicas, como la formación de las primeras constelaciones o el comportamiento de los agujeros negros.

El ELT será capaz de analizar planetas fuera de nuestro sistema solar y, quizás, encontrar una “segunda Tierra”. Sin embargo, el descubrimiento de signos de vida en otros planetas sigue siendo una incógnita, ya que las enormes distancias entre las estrellas dificultan cualquier tipo de contacto.

Aun así, permitirá a los científicos avanzar en la búsqueda de respuestas, al tiempo que se convertirá en una herramienta crucial para futuras investigaciones astronómicas. “Esperamos poder obtener imágenes directas de planetas, como la Tierra, orbitando estrellas como el Sol”, explican. “También obtener estudiar atmósferas de estos planetas fuera del sistema solar para ver si han tenido algún tipo de actividad biológica, estudiar las vecindades de los agujeros negros”.

Además, el Extremely Large Telescope será un punto de inflexión en la colaboración internacional, con la participación de más de 50 empresas de distintos países. A medida que se acerque la fecha de su puesta en marcha, los astrónomos de todo el mundo podrán postularse para utilizar el telescopio, abriendo nuevas oportunidades de investigación.

Y es que el ELT será más que una herramienta de observación: será un símbolo de la ambición humana por explorar lo desconocido y de la capacidad para superar retos técnicos y logísticos. Con su construcción en el desierto de Atacama, se espera que este telescopio sea pionero en la búsqueda de vida en el universo y en el conocimiento profundo del cosmos.