El doctor Manel Esteller ha dejado de formar parte definitivamente del Instituto de Investigación contra la Leucemia Josep Carreras (IJC), del que fue director científico desde el 2019 hasta el 2024. Fue en el mes de junio de ese año cuando la comisión delegada del instituto -presidida por el doctor Evarist Feliu, director científico y vicepresidente de la Fundación Josep Carreras- decidió relegarle del cargo y poner en marcha una auditoría por presuntas irregularidades contables. Los resultados de esa auditoría serían ahora los que han desencadenado los acontecimientos. Esteller asumirá ahora, según ha avanzado el diario Ara, la dirección de investigación genómica del cáncer de The James Comprehensive Cancer Center, de la Universidad de Ohio (EE.UU.). Ahí es donde dedicará gran parte de su tiempo, aunque continuará con sus investigaciones en el Institut de Recerca Sant Pau.
Según fuentes próximas al caso, la auditoría demostró que Esteller había desviado fondos destinados a otros grupos de investigación –“de 300.000 a medio millón de euros por grupo”- para uso de su propio grupo de investigación y, a posteriori, elaborado “informes falsos” para demostrar que esos grupos sí habían recibido esos fondos y realizado investigaciones gracias a ellos. “Él no se ha puesto dinero en su bolsillo, pero sí en el bolsillo de su bata”, aseguran estas fuentes.
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Desde junio del 2024, momento en que fue relegado como director científico, Esteller ha permanecido en el IJC al frente de su equipo de investigación centrado en en el establecimiento de los mapas del epigenoma y epitranscriptoma tanto de células normales como transformadas, el estudio de las interacciones entre las modificaciones epigenéticas y el ARN no codificantes, y el desarrollo de nuevos fármacos epigenéticos para la terapia del cáncer.
Prestigioso científico, profesor de investigación Icrea, catedrático de genética de la Facultad de Medicina de la Universidad de Barcelona y referente mundial en la lucha contra el cáncer, Esteller fue nombrado director del IJC a finales del 2018 (aunque empezó a ejercer en el cargo en el 2019) después de haber estado una década frente al programa de epigenética y biología del cáncer que él mismo impulsó en el Institut d’Investigació Biomèdica de Bellvitge (Idibell).
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Desde octubre del 2001 hasta septiembre del 2008, fue el líder del laboratorio de epigenética del cáncer en el Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO), donde su principal área de investigación fueron las alteraciones en la metilación del ADN, las modificaciones de histonas y la cromatina en el cáncer humano. Desde octubre del 2008 hasta mayo del 2019, dirigió el Programa de Epigenética y Biología del Cáncer (PEBC) en Barcelona. A pesar de ser presentado como nuevo director del IJC a finales del 2018, no empezó a ejercer sus funciones hasta el 2019.
Autor de más de 750 publicaciones originales en revistas científicas revisadas por pares con un número extremadamente alto de factores de impacto y citas, su trabajo ha sido merecedor de innumerables premios. El reguero de galardones es infinito. Desde el XX Premio Severo Ochoa de investigación biomédica (2013), el Premio Vanguardia de la Ciencia (2014), la Medalla Josep Trueta al mérito sanitario o el Premio Nacional de Investigación de la Generalitat (los dos otorgados en el 2015), hasta la Medalla de oro del Parlament de Catalunya o el Premio Internacional de Catalunya (ambos en el 2016). Es, además, miembro de numerosas sociedades científicas internacionales, juntas editoriales y revisor de varias revistas y consejero del Comité Nobel de Fisiología y Medicina del Instituto Karolinska (Suecia).
En abril de este año, el IJC designó al doctor Ari Melnick como nuevo director científico de la institución. Melnick forma parte de la junta directiva de la Leukemia and Lymphoma Society y del Comité científico de la Lymphoma Research Foundation de Nueva York y ha trabajado en instituciones de prestigio como la Mount Sinai School of Medicine de Nueva York.
