Como gesto fundacional de la ciudad, cuenta la leyenda que Rómulo, el primer rey de Roma, plantó una vid. Durante siglos, los historiadores han intentado localizar el lugar exacto —tal vez en el Palatino o en el Esquilino—. Un acto simbólico que reflejaba la idea de ciudad que él tenía en mente: transformar a los pastores guerreros en ciudadanos sedentarios y agricultores.
Hoy, en esos mismos lugares y en un mundo completamente distinto, la administración romana ha plantado un viñedo de 1.200 cepas. En dos años dará sus primeros racimos, a pocos pasos del Palatino —el monte donde nació el Urbe— y del Coliseo. En el Capitolio, sede del gobierno municipal, lo definen como una “restitución simbólica” para una ciudad que vivió del vino durante casi dos milenios y que ahora vuelve a integrar las hileras de vides en su paisaje, con siete variedades autóctonas: Bellone, Nero Buono, Cesanese, Moscatel de Terracina, Mammolo, Abbuoto y Malvasía Puntinata.
El proyecto de la capital italiana quiere recuperar los vinos que bebían los antiguos romanos
Ya los primeros reyes de Roma habían establecido que se debía producir vino —aunque sin excesos—. El primer código jurídico del Urbe, la Ley de las Doce Tablas, suspendía los procedimientos judiciales durante la vendimia para permitir a los ciudadanos dedicarse a la recolección. Las colinas de la ciudad se llenaron de vides que sobrevivieron, con suerte desigual, durante casi dos mil años. La red viaria se adaptó a esas plantaciones y, cuando el Imperio llevó sus fronteras muy lejos del Tíber, los legionarios exportaron la cultura del vino, convertida en uno de los pilares de la identidad romana.
Uno de los paneles que explica las variedades históricas
La tradición se mantuvo durante siglos. En el siglo XVI se calcula que en Roma se producían unos veinte millones de litros de vino, una fuente importante de ingresos para las arcas pontificias. “Por aquí estaba lleno de parras —recuerda Fabio Bonanno, responsable de Agricultura y Política Alimentaria del Departamento de Medioambiente de la capital—, estaban por todas partes”. Con la unificación italiana y la expansión de la ciudad tras 1870, Roma construyó sobre sus antiguos viñedos, aunque siguió siendo el municipio agrícola más grande de Europa.
La red europea de viñedos urbanos
El viñedo de San Sisto forma parte de la red Urban Vineyard, una iniciativa europea que impulsa la recuperación de viñedos históricos dentro de las ciudades. El objetivo es preservar paisajes agrícolas tradicionales, promover la biodiversidad y crear nuevos espacios culturales. Entre los proyectos más emblemáticos de esta red está Can Calopa de Dalt, en Barcelona, gestionado por la cooperativa L’Olivera, el principal viñedo urbano en activo de la ciudad y modelo de integración social y viticultura sostenible.
La iniciativa, bautizada con cierta grandilocuencia “Roma mater vinorum” (Roma, madre de los vinos), comienza precisamente en San Sisto, una zona que Napoleón quiso transformar en un semillero y donde todavía hoy se cultivan las plantas que el Ayuntamiento utiliza para sus parques y actos públicos. El plan prevé ampliar los cultivos al monte Celio y al área de San Sebastiano, siempre en el corazón de la Roma arqueológica. Las cepas tradicionales estarán controladas con métodos modernos: la startup turinesa Citiculture ha instalado en las hileras sensores climáticos alimentados por paneles fotovoltaicos, capaces de registrar la temperatura, la humedad, la presión atmosférica, la intensidad solar y la presencia de contaminantes como las partículas finas PM 2,5 y PM 10.
Para el alcalde de Roma, Roberto Gualtieri, se trata de “un paso más en la recuperación de una dimensión fundamental de Roma, ligada a la tierra, la comida y la agricultura. Es una idea que replicamos también en otros ámbitos: por un lado ampliamos la superficie destinada a la agricultura, y por otro impulsamos procesos de rehabilitación urbana”.
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Roma y Barcelona se alían contra la masificación turística
Otro objetivo es reorientar los flujos turísticos, explica Sabrina Alfonsi, concejala de Medioambiente: “Se ha puesto en marcha un trabajo que llevará a la creación de varios viñedos urbanos en lugares arqueológicos, que formarán una auténtica red de itinerarios culturales alternativos a los recorridos turísticos habituales”.
Dentro de dos años, se calcula, saldrán las primeras cien botellas. Poco más que un símbolo, suficiente para recordar que el vino, al fin, ha vuelto a Roma.