El creixement demogràfic, la urbanització accelerada i la necessitat d'infraestructures més resilients davant el canvi climàtic són desafiaments globals que subratllen la importància de commemorar el Dia Mundial del Sanejament, promogut per Nacions Unides cada 19 de novembre. La manca de sanejament adequat condueix a la contaminació ambiental per aigües residuals, una amenaça greu per a gairebé la meitat de la població mundial, que no té accés a aquests serveis bàsics segons dades del 2025 de l'Organització Mundial de la Salut/UNICEF.
La combinació de sequeres prolongades i pluges torrencials (DANA), que afecta particularment Catalunya, és una realitat derivada de l'escalfament global que desafia les infraestructures que intervenen en el cicle de l'aigua i la disponibilitat d'aquest recurs. Tot i que Espanya té alts estàndards en serveis d'aigua urbana, persisteixen reptes en tres àrees clau del sanejament: recollida i tractament d'aigües residuals, regeneració d'aigua i inversió en instal·lacions resilients davant l'emergència climàtica. Per a fer front a aquests desafiaments, Veolia, referent mundial en serveis mediambientals d'aigua, energia i residus, aplica la seva capacitat operativa, el seu coneixement expert i la seva tecnologia consolidada en la gestió eficient dels recursos hídrics i les xarxes de sanejament. La companyia desenvolupa projectes d'avantguarda, basats en l'economia circular i en aliances publicoprivades, per a impulsar la transformació ecològica.
Model d'ecofactoria
A Espanya, Veolia subministra aigua a 13,5 milions de persones en més d'1.100 municipis i lidera la gestió dels serveis de depuració, tractant més del 25% de l'aigua residual nacional. La reutilització d'aigües residuals representa el 14% del total tractat pel grup. El millor exponent d’aquesta reutilització són les ecofactories, un concepte innovador que transforma les depuradores tradicionals en infraestructures verdes, optimitzant el funcionament mitjançant sostenibilitat i tecnologia.
El model d'ecofactoria es basa en quatre pilars per evolucionar cap a un tractament d'aigües residuals totalment circular: regenerar i reutilitzar les aigües residuals per a nous usos urbans, agrícoles o industrials; valoritzar els residus per a convertir-los en nous recursos; reduir el consum energètic i maximitzar la producció d'energia verda; i minimitzar l'impacte ambiental de les instal·lacions mitjançant la seva renaturalització.
Baix Llobregat
A Catalunya, un exemple destacat és l'Ecofactoria del Baix Llobregat, operada per Aigües de Barcelona, part del grup Veolia. En aquesta instal·lació, l'aigua regenerada s'empra per a mantenir el cabal ecològic del riu Llobregat i es fa servir com a recàrrega de l'aqüífer de les basses de Sant Vicenç dels Horts. A més, l'aigua regenerada és crucial com a barrera contra la intrusió de l'aigua de mar a la façana litoral de Barcelona i del Prat de Llobregat, ja que garanteix la qualitat de l'aigua emmagatzemada a l'aqüífer del delta del Llobregat.
En matèria de revalorització dels recursos, el 100% de les més de 230.000 tones de fangs de depuració generades el 2024 a les plantes depuradores gestionades per Aigües de Barcelona van ser valoritzades, principalment mitjançant compostatge o aplicació agrícola directa. Això representa un estalvi d'emissions de gairebé 15.000 tones de diòxid de carboni.
Una iniciativa rellevant en aquest àmbit són les obres per a la construcció d'una plataforma de recepció i rehidratació de fangs a l'ecofactoria del Baix Llobregat que permetran tractar més de 40.000 tones de fangs anuals provinents de la depuradora del Besòs. Així es podrà aprofitar part del poder energètic dels fangs en forma de biogàs per a generar energia elèctrica.
Innovació i digitalització
Entre les iniciatives emmarcades en el procés de transformació de les ecofactories, alineades amb les directius europees sobre aigües residuals, destaca el projecte RESSONA, finançat pel programa PERTE de digitalització del cicle urbà de l'aigua, que duu a terme una iniciativa per a quantificar i caracteritzar els abocaments produïts en els sistemes de sanejament metropolitans, com a conseqüència dels desbordaments durant els episodis de pluja.
Aquesta iniciativa d'Aigües de Barcelona està subvencionada pel MITERD (Ministeri per a la Transició Ecològica i el Repte Demogràfic) i cofinançada per l'AMB (Àrea Metropolitana de Barcelona) en coordinació amb l'ACA (Agència Catalana de l'Aigua). Amb una inversió total de més de 35 milions d'euros, el PERTE RESSONA resulta un element clau en l'actual escenari d'emergència hídrica estructural. Precisament, al setembre el MITERD va atorgar un reconeixement a Aigües de Barcelona pel caràcter innovador i la capacitat d'aquest projecte per fer més eficient, resilient i sostenible el cicle de l'aigua.
Vigilància epidemiològica
L'anàlisi de les aigües residuals és una eina clau per a anticipar riscos sanitaris, activar mesures preventives i augmentar l'eficàcia de les respostes de salut pública. Sota el programa EU4Health, l'Agència Executiva Europea de Salut i Digital (HaDEA) ha llançat el 2025 una iniciativa a nivell europeu per a optimitzar la monitorització de patògens i contaminants en aigües residuals, un avenç crucial per a establir un sistema d'alerta anticipada a escala europea davant futures pandèmies.
En aquest projecte, Veolia, a través dels seus laboratoris a Espanya, analitza fins a 500 mostres d'aigües residuals recollides a ciutats europees. Cada mostra se sotmet a més de 500 anàlisis exhaustives per a detectar, en una fase precoç, una àmplia gamma de contaminants, virus, bacteris i residus de medicaments, detectant amenaces emergents per a la salut.
Monitoratge de les aigües residuals als laboratoris de Veolia
El projecte, encapçalat per Veolia, es desenvolupa en col·laboració amb el CSIC (Consell Superior d'Investigacions Científiques), Cetaqua (Centre Tecnològic de l'Aigua de Veolia) i la Universitat de Santiago de Compostel·la. Es basa en més d'una dècada d'experiència del grup en la monitorització d'aigües residuals en ciutats com Madrid, Barcelona i Sevilla.
Veolia és l'única companyia del seu sector que forma part d'aquesta iniciativa pionera, la importància i l'impacte de la qual a nivell europeu radiquen en la possibilitat de monitoritzar dinàmicament la salut pública. Tot i que ja existien projectes similars en diferents ciutats i països, aquesta és la primera vegada que s'aconsegueix un abast continental, utilitzant a més una metodologia unificada.
En un món en constant transformació, Veolia demostra el seu compromís amb la seguretat ecològica a través d'iniciatives tangibles i efectives, garantint la protecció de la salut pública i el medi ambient.