Larry, el gato más famoso de Inglaterra

En tiempos políticos turbulentos, la estabilidad viene con cuatro patas, bigotes y una afición por las siestas. Un cazador de roedores excepcional y primer felino no oficial, una presencia tranquilizadora que ha servido bajo seis primeros ministros. A veces parece como si hubieran servido bajo su mando.

”Los índices de aprobación de Larry el gato serán muy altos”, dijo Philip Howell, profesor de la Universidad de Cambridge que ha estudiado la historia de las relaciones entre humanos y animales. “Y los primeros ministros no suelen alcanzar esas cifras. Representa la estabilidad, y eso es un lujo”, añadió.

La historia de este gato atigrado gris y blanco, que pasó de la pobreza a la riqueza, lo ha llevado de vagabundo callejero a la sede del poder británico, el número 10 de Downing St., donde ostenta el título oficial de Cazador de Ratones Jefe del Gabinete.

Adoptado del Hogar de Perros y Gatos Battersea de Londres por el entonces primer ministro David Cameron, Larry llegó a Downing Street el 15 de febrero de 2011. 

Según un perfil en el sitio web del gobierno del Reino Unido, sus funciones incluyen “recibir a los invitados, inspeccionar las defensas y comprobar la calidad de los muebles antiguos para comprobar su estado”.

Larry deambula libremente y tiene un don para eclipsar a los líderes mundiales que llegan a la famosa puerta negra del número 10 de Downing St., para deleite de los fotógrafos.

”Es muy bueno apareciendo en fotos”, dijo Justin Ng, fotógrafo independiente que ha llegado a conocer bien a Larry con los años. “Si un líder extranjero está a punto de visitarnos, sabemos que aparecerá justo en el momento en que se celebre el encuentro”. 

Larry se ha reunido con muchos líderes mundiales, quienes a veces tienen que pasar por encima de él. Se ha observado que es bastante antipático con los hombres, aunque le tomó simpatía al expresidente estadounidense Barack Obama, y le sacó una sonrisa al presidente Volodymyr Zelenskyy en una de las visitas del líder ucraniano a Londres.

 Cuando el presidente estadounidense Donald Trump lo visitó en 2019, Larry se coló en la foto oficial de entrada y luego se echó una siesta bajo 'La Bestia', el vehículo blindado del presidente de Estados Unidos. 

Los informes sobre la habilidad de Larry para atrapar roedores varían, aunque se le ha fotografiado atrapando algún ratón ocasional y, en una ocasión, una paloma, que se le escapó. “Es más un amante que un luchador”, dijo Ng. “Es muy bueno en lo que hace: holgazanear y, básicamente, demostrarle a la gente que es muy despreocupado”.

 Larry ha convivido, a veces con cierta incomodidad, con mascotas del primer ministro, como Dilyn, cruce de Jack Russell de Boris Johnson, y Nova, labrador retriever de Rishi Sunak. Se mantiene alejado de los gatos de la familia del actual primer ministro Keir Starmer, JoJo y Prince, quienes habitan las habitaciones privadas de la familia mientras Larry gobierna las zonas de trabajo de Downing Street. 

Mantuvo una relación inestable con Palmerston, el jefe diplomático del Ministerio de Asuntos Exteriores, frente al número 10. Ambos fueron vistos discutiendo varias veces antes de que Palmerston se jubilara en 2020. Palmerston falleció este mes en Bermudas, donde se desempeñaba como “asesor de relaciones felinas” del gobernador. Mientras tanto, Larry permanece.

Larry tiene 18 o 19 años y ha bajado un poco el ritmo, pero sigue patrullando su territorio y durmiendo en el alféizar de una ventana, sobre un radiador, justo dentro de la puerta del número 10. Es el poder blando británico en forma felina, y pobre del primer ministro que se deshiciera de él.

 ”Un primer ministro que odie a los gatos me parecería un suicidio político”, dijo Howell. Añadió que la condición de Larry como “mascota oficial” no partidista lo distingue de las mascotas presidenciales estadounidenses —normalmente perros— que los líderes estadounidenses a veces han utilizado para suavizar su imagen. “El hecho de que los gatos sean menos dóciles también forma parte de su encanto”, dijo Howell. ”

“Es un poco caprichoso, políticamente no partidista, pero tiende a simpatizar con algunas personas y no con otras, y no necesariamente se sienta donde uno quiere ni posa donde uno quiere. Hay cierta rebeldía en Larry que creo que le granjea el cariño de los británicos”, dice el analista de Cambridge.