Y en el centro de esa red de apoyo se encuentra su esposa, María Gámez. Esto Toni lo tiene clarísimo: “Yo no contemplo una vida sin mi mujer”, asegura. “No puedo tener más suerte que tenerla al lado como mi mujer, como la madre de mis hijos”. Ella es el impulso principal que le ha llevado a ser el campeón que es: “Si ella me hubiera cortado las alas para hacer esto, no lo habría hecho”. María ha estado ahí en todo momento, no solo como sostén emocional, sino como parte activa de su carrera. Cuando el camino se volvió incierto y el deporte no ofrecía garantías, ella fue quien sostuvo la fe en Toni. “Gracias a ella soy quien soy”, afirma.

María lo cuenta con la serenidad de quien ha estado en cada etapa del camino y siendo consciente de una evolución en la que la familia tiene un peso esencial. “Ahora Toni siempre antepone a sus hijos”. Ese equilibrio entre el alto rendimiento y la vida familiar no se improvisa: se construye con entrega, sacrificio y, sobre todo, con una relación que se trabaja cada día.

Hay presencias que no necesitan estar para sentirse cerca. La madre de Toni Ponce sigue siendo una guía constante, aunque ya no esté. Su pérdida marcó un punto de inflexión para Toni en su forma de ver la vida. “Estoy aquí porque mi madre murió de cáncer y me animó a vivir el momento, a hacer lo que realmente deseaba”, recuerda Toni. Ese mensaje sencillo, pero poderoso, fue el empujón definitivo para entregarse por completo a la natación con un objetivo: llegar a unos Juegos. Y lo logró.

Desde entonces vive con la convicción que le trasladó su madre, aprovechar cada instante, aunque no todo sea perfecto. “Si quiero hacer algo”, nos dice, “la vida me puede poner obstáculos, pero hay que luchar contra ellos, superarlos y no tirar la toalla”, dice. Esa filosofía guía todos los aspectos de su día a día. “Sé que mi madre, esté donde esté, está orgullosa de mí”.

Nada en la carrera de Toni Ponce se ha dejado al azar. Su nivel de autoexigencia es tan alto como su capacidad de compromiso, y quienes lo conocen lo saben bien. “Toni lo tiene todo en la cabeza, le gusta llegar con tiempo, repasarlo todo. Si algo falla, lo hablamos y vuelve con más fuerza”, cuenta Carles Rius, su preparador físico. Porque si por algo destaca es por su actitud. “Yo querría que todos los deportistas con los que trabajo fueran como él”, comenta Carles.

Albert Vivas, su preparador técnico en la piscina, es también esencial en ese proceso. Juntos han afinado cada detalle técnico, pero lo que más destaca en Toni es su entrega. “Es muy profesional, exigente y meticuloso”, explica Vivas. Y si algo destaca de él es su compromiso personal: “No deja un entrenamiento, aunque se encuentre medio mal”, comenta. Porque más allá de su talento, de su fuerza y de su técnica, hay algo en lo que sobresale. Lo sabe bien su entrenador: “Es muy competitivo y sabe dar su máximo”, señala.

Ese “máximo” no se alcanza solo. “Sé que la natación puede parecer un deporte individual, pero en realidad es colectivo”, comenta. “Para que algo funcione tiene que haber muchos factores y mucha gente implicada”, explica. Y en ese engranaje, el apoyo institucional y empresarial es fundamental. Desde los comités y federaciones hasta las empresas que apuestan de verdad por el deporte paralímpico. “Sin ellas”, reconoce Toni, “no podríamos llevar adelante nuestros proyectos”. Por eso expresa un agradecimiento especial a todas estas instituciones. “Gracias a ellas, yo puedo ser feliz, puedo dedicarme a lo que me gusta”, confiesa. “Es de valientes que una empresa apueste por el deporte paralímpico, porque es minoritario”.

En ese camino de valientes está CaixaBank, que forma parte activa del ecosistema paralímpico desde hace años. Su compromiso va más allá del patrocinio: es un apoyo a las personas, por sus historias y por todo lo que representa el deporte como motor de transformación social. Apostar por deportistas como Toni Ponce no solo permite que sigan compitiendo al más alto nivel, sino que también impulsa valores como el esfuerzo, la igualdad y la superación.

Porque detrás de cada brazada de Toni Ponce hay una entrega total, invisible muchas veces para el gran público. Pero quienes están a su lado lo ven con claridad. María, su compañera de vida, lo resume así: “Es un chico que normalmente no se queja nunca. Puede parecer que lo hace todo fácil”, señala. “Pero yo veo todo el sacrificio que hace, el cansancio que arrastra, la pasión que pone a todo lo que se propone en la vida... y casi todo lo consigue”, explica. Ese esfuerzo silencioso, constante, sostenido durante años, es el motor de su éxito.

Por eso, el respaldo que recibe Toni es imprescindible. Entidades como CaixaBank han entendido que apoyar el deporte paralímpico va más allá de un logo en una camiseta. Significa apostar por historias reales, por personas que desafían límites cada día y que merecen recursos, visibilidad y respeto. CaixaBank lleva años impulsando este compromiso con decisión, ayudando a que deportistas como Toni puedan dedicarse al 100% a su pasión. Lo demás, su discapacidad, como él mismo dice con una sonrisa, “eso es otra historia”.