Las Claves
- Mattias Ekström ganó la séptima etapa del Dakar tras los problemas mecánicos de Henk Lategan en el tramo final.
- Nasser Al Attiyah mantiene el lider
El Dakar no permite fallos, especialmente una vez superada la mitad de la competencia. Henk Lategan, quien dominó gran parte del día, entregó la victoria de la séptima etapa a Mattias Ekström en los compases finales y arruinó su intento de alcanzar la cima en coches, todavía bajo el control de Nasser Al Attiyah, líder de la tabla aunque con una distancia reducida frente a rivales como Nani Roma y Carlos Sainz. Respecto a las motos, destacaron Luciano Benavides, vencedor de la especial, y Daniel Sanders, quien amplió su diferencia en la punta de la categoría perjudicando las opciones de Ricky Brabec y Tosha Schareina.
Luego de la jornada de pausa, la única de esta competencia, los corredores retomaron la actividad en una etapa que parecía simple, definida por senderos de arena y gran velocidad y que inicialmente carecía de obstáculos significativos que superar. El mayor desafío radicó en el trayecto a cubrir, sumando 459 kilómetros cronometrados y cerca de 900 totales desde Riyadh hasta Wadi Ad Dawasir.
El cinco veces ganador Al-Attiyah, quien alcanzó la primera posición durante la sexta jornada al entrar en la zona de dunas, sufrió las consecuencias de encabezar el recorrido. El piloto de Qatar marchó a remolque durante todo el día. Nani Roma, que terminó décimo en el día y ocupa el tercer puesto global, redujo la distancia en 48 segundos, mientras que Carlos Sainz, noveno en la especial y quinto en la clasificación, recortó 1m23s al corredor de Dacia, quien se sintió especialmente presionado por Lategan.
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El piloto sudafricano, quien ocupaba el segundo puesto de la tabla general a algo más de seis minutos de Al Attiyah, dominó gran parte del recorrido. Antes de llegar al último punto de control, el triunfo parecía garantizado, al igual que el primer lugar con una renta superior a los dos minutos frente al qatarí; sin embargo, Lategan perdió más de ocho minutos en el cierre, arribando a la meta en silencio y con desperfectos en la zaga de su Toyota.
Lategan cedió más de ocho minutos en el tramo final, lo que arruinó su victoria de etapa y la primera posición.
Por otro lado, Benavides entró de lleno en la pelea por el Touareg en la categoría de motos al obtener su segundo éxito parcial en un tramo que dominó ampliamente. El competidor argentino, ubicado tercero en la tabla general, se sitúa a escasos 15 segundos de Ricky Brabec, el cual acabó décimo, al tiempo que Daniel Sanders amplió su renta en la primera posición con 4m25s segundos sobre el representante de Honda de origen estadounidense.
Edgar Canet también completó una actuación positiva al finalizar segundo en la especial, recobrando el ritmo tras haber perdido sus posibilidades en la clasificación global durante el quinto tramo por un fallo en un neumático. El corredor de La Garriga habría podido pelear por la victoria de no haber sido por una equivocación de navegación al empezar el día. Por su parte, Tosha Schareina, séptimo en esta fecha, cedió terreno en su objetivo de conquistar el Touareg, permaneciendo cuarto pero alejándose a más de 15 minutos de la primera posición de Sanders. El acceso al podio se complica también, situándose a más de diez minutos de Benavides.
“Cometí un fallo al inicio y perdí dos o tres minutos. Fue difícil coger a los pilotos que iban delante porque era un tramo muy rápido. Era muy difícil marcar diferencias. Apreté todo lo que pude hasta el final. Pero me sentí bien y estoy preparado para mañana, que será un gran día”, expresó el defensor del título Sanders, cuarto en la jornada, quien ya aguarda la octava sección con la especial de mayor longitud de la competencia, de 481 kilómetros con salida y meta en Wadi Ad Dawasir.