Estas son las razones por las cuales el Barça integra actualmente a Cancelo en su equipo.

Lamine Yamal destacó por no asistir a la sesión preparatoria del martes en el complejo King Abdullaziz al ejercitarse de manera individual por el agotamiento acumulado, aunque una novedad y un protagonista consiguieron desviar la atención del desgaste del dorsal 10 del Barça. Se trata del fichaje de un deportista que, con total certeza, no participará en el encuentro de este miércoles. La entidad planea anunciar el acuerdo con João Cancelo tras concluir la semifinal de hoy contra el Athletic Club. De seguir el calendario previsto, entre hoy miércoles y mañana jueves, Cancelo se integrará nuevamente en la plantilla del Barcelona de forma oficial. Representa un obsequio procedente de tierras orientales, ya que forma parte del Al Hilal de Arabia Saudí en plena festividad de Reyes.

Ocurrió durante la pasada semifinal de la Champions, en el encuentro de vuelta disputado en Milán. En aquel momento, el Barcelona debió enfrentarse al Inter sin contar con sus dos laterales habituales. Koundé y Balde no pudieron participar en uno de los duelos determinantes del curso. Y Flick, ante tal imponente desafío y con el pase a la final por decidirse, apostó por Eric Garcia y Gerard Martín, jugadores que poseían menor rodaje y menos minutos acumulados. Dicha vulnerabilidad se reduce considerablemente para los meses venideros gracias al fichaje de João Cancelo, quien aporta la polivalencia necesaria para desempeñarse en ambos costados de la zaga.

Esto significa que Hansi Flick pretendía un central pero arribará, pendiente de hacerse oficial, un lateral al Camp Nou. No obstante, el técnico del Barcelona da el visto bueno a la contratación del zaguero del Al Hilal saudí. El luso, de 31 años, se ha mostrado como una opción momentánea válida ante el percance de rodilla de Christensen. “No está hecho, pero estaría contento si se cierra”, comentó el germano.

El entrenador manifestó que el panorama financiero del Barça limita las operaciones y obliga a meditar detenidamente los fichajes, permitiendo que en el intercambio de propuestas aparezcan alternativas que inicialmente no parecían coherentes. Cancelo encaja en dicho escenario. “Tenemos una situación en estos dos años en los que hay que ser inteligentes con los jugadores que fichamos. No podemos gastar cientos de millones como otros equipos. Nuestros jugadores jóvenes están progresando y confiamos en ellos. Ahora tenemos la oportunidad de incorporar a un veterano y apreciaré si viene”, detalló el alemán, aceptando las consecuencias de carecer de fair play financiero.

Flick, quien deseaba que cualquier refuerzo dispusiera de “sentido”, factor que no suele abundar en el mercado invernal, pormenorizó la discusión interna entre la cúpula deportiva y el equipo técnico que terminó con la apuesta por Cancelo para relevar a Christensen. “Hablé con mi staff y pensamos que cuando Araújo esté de vuelta tendremos buenas alternativas en el central. João puede jugar en los dos laterales. No está hecho, pero estaría contento si se cierra. Hablamos de fichar a un central, pero es una buena opción para estos seis meses”, meditó en plena sintonía con el club.

Es un hecho que también se contempló la opción del neerlandés Nathan Aké, un zaguero que apenas ha participado con Pep Guardiola en el City durante los dos años previos. No obstante, el de Santpedor se niega a permitir su partida luego de que Rúben Dias y Gvardiol terminaran lesionados el fin de semana. De este modo, se resolvió buscar un propósito diferente.

No obstante, por ahora Cancelo todavía no puede ser registrado. Con este propósito, el Barcelona tiene que entregar inicialmente los reportes médicos que confirmen que Christensen permanecerá inactivo durante cuatro meses. El término final es el 14 de enero, momento en que expira el periodo de 25 días tras el percance físico del danés. En ese punto, el Barça logrará utilizar el 80% de la remuneración del futbolista ausente para tramitar la inscripción del portugués.

El vínculo de Cancelo se extiende por seis meses y se unirá en calidad de préstamo procedente del Al Hilal, entidad que abonó 25 millones al Manchester City en agosto del 2024, justo al concluir su primer periodo cedido en el Barcelona. En esa etapa, bajo el mando de Xavi, el defensor participó en 42 choques, actuando como titular en 38 de ellos. La ficha del portugués no sobrepasará los tres millones de euros, dado que su círculo cercano señala que accede a ganar menos que en Arabia para lucir otra vez los colores del Barcelona, y en junio dispondrá de total libertad para pactar su porvenir.

A lo largo de su préstamo en el curso 2023-24, Cancelo mostró una actitud poco habitual para un futbolista temporal, pues manifestó constantemente su afecto por la entidad y su voluntad de continuar luciendo la camiseta blaugrana. “Mi madre, que está en el cielo y me ve todos los días, sabe cuál era el club en el que soñaba jugar y hoy estoy aquí”, afirmó durante su acto de bienvenida en septiembre del 2023. “Siempre fue mi club y los que me conocen lo saben. El Barça es ideal para mí”, insistió acerca de su perfil de ataque. Resta comprobar de qué manera coordina su tendencia a proyectarse al ataque con el sistema del fuera de juego o ciertos errores en defensa, tales como los vistos en el cruce europeo ante el PSG (1-4) y en el duelo frente al Bernabéu (3-2).

Cancelo se mostró contrariado cuando no se dio la oportunidad de alargar su permanencia en el Barça y ahora podrá compensarlo. Repetidas veces desde aquel entonces se ha brindado al equipo. Para el defensa luso supone además una vía para arribar con más rodaje al Mundial, puesto que en el Al Hilal apenas participó en seis duelos (dos de la liga saudí y cuatro de la Champions asiática) desde agosto por falta de sintonía con el técnico Simone Inzaghi. El influyente Jorge Mendes, que ya sitúa a sus futbolistas Lamine, Balde, Casadó y Ansu Fati en el Barça, le ha buscado un lugar en el Camp Nou.

A Flick le encaja la pieza.