“El mar es de los pocos lugares donde todavía somos libres”: Tomás Ruiz, referente de la vela en habla hispana

La historia de Tomás Ruiz no comienza en un puerto ni en una escuela náutica. Empieza lejos del mar, en un despacho comercial del sector de la belleza y la cosmética, donde trabajaba como asalariado sin imaginar que su vida estaba a punto de dar un giro radical. Fue un viaje aparentemente intrascendente a Asturias, unas vacaciones en pareja y una experiencia sencilla —descender el río Sella en kayak— lo que despertó algo que llevaba años latente. “Ese silencio, esa sensación de estar solo sobre el agua, me removió por dentro”, recuerda. Aquel momento fue el inicio de un camino que lo llevaría a convertirse en la cuenta número uno de náutica en habla hispana y en uno de los grandes divulgadores de la vela en España.

De regreso a Almería, Ruiz compró su primer kayak y comenzó a salir al mar, primero como afición y después como una necesidad vital. Hasta entonces, su relación con el mar había sido modesta, ligada a la pesca desde la orilla con su familia. La náutica le parecía un mundo lejano, casi inaccesible. “Siempre había visto los veleros como algo elitista, reservado a unos pocos”, explica. Sin embargo, esa percepción pronto empezó a romperse. Tras cansarse de remar, decidió sacarse una titulación náutica para ganar autonomía. Fue entonces cuando probó la navegación a vela por primera vez y quedó definitivamente atrapado.

Ese descubrimiento lo llevó a encadenar titulaciones, a aprender prácticamente desde cero y a comprar su primer velero, un barco viejo y deteriorado que fue restaurando poco a poco. Durante la pandemia, con más tiempo del habitual, comenzó a documentar ese proceso en un blog y, más tarde, en redes sociales. Lo que empezó como un ejercicio personal se convirtió en un fenómeno inesperado. Su forma directa de comunicar, sin artificios ni épica impostada, conectó con miles de personas. Hoy, sus perfiles en Instagram, Facebook y YouTube lideran la divulgación náutica en español, con una comunidad que sigue de cerca cada travesía, cada acierto y cada error.

Lejos de construir una imagen idealizada del navegante, Ruiz ha hecho de la autenticidad su principal seña de identidad. “En mis vídeos sale lo bueno y lo malo. Cuando algo sale bien, se ve. Y cuando lo paso mal, también”, asegura. Esa honestidad ha sido clave para derribar uno de los grandes mitos del sector: que la náutica es inaccesible para la mayoría. A través de su experiencia, ha demostrado que navegar no es más caro que otros hobbies habituales y que, con formación y responsabilidad, el mar puede estar al alcance de cualquiera.

Con el crecimiento de su comunidad llegó también una nueva etapa profesional. Tomás Ruiz fundó una academia náutica online especializada en vela, una propuesta pionera que en sus inicios generó escepticismo dentro del sector. “Me decían que era imposible enseñar a navegar desde casa, pero nadie cuestiona aprender geografía sin viajar por el mundo”, argumenta. El tiempo le dio la razón. La academia se convirtió en un referente y, posteriormente, dio el salto a la formación presencial homologada, con un barco escuela propio y titulaciones oficiales reconocidas por la Dirección General de la Marina Mercante.

Más allá del proyecto formativo, su objetivo es claro: crear navegantes preparados, respetuosos y conscientes de la responsabilidad que implica salir al mar. “El miedo desaparece cuando sabes lo que estás haciendo. Lo que queda es respeto”, afirma. Para él, la libertad que ofrece el mar solo es real cuando va acompañada de conocimiento y prudencia. “El mar es de los pocos lugares donde todavía somos libres, donde no tienes que dar explicaciones a nadie”, señala, consciente de que esa libertad exige compromiso.

Hoy, Ruiz compagina la docencia, la divulgación y la navegación, siempre fiel a su estilo cercano y sin filtros. No oculta los momentos duros ni las situaciones límite que ha vivido en solitario, desde tormentas severas hasta averías lejos de la costa. Al contrario, las comparte como parte del aprendizaje. “Uno se conoce de verdad cuando está solo y las cosas se ponen difíciles”, reflexiona. Esa mirada honesta es la que ha generado una comunidad sólida, basada más en la confianza que en el espectáculo.

El futuro pasa por seguir ampliando esa comunidad, consolidar la academia y continuar divulgando una idea que atraviesa toda su trayectoria: que la náutica no es un lujo, sino una experiencia transformadora al alcance de quienes estén dispuestos a formarse y a respetar el mar. Porque, como ha demostrado Tomás Ruiz con su propia historia, a veces basta un viaje, una decisión y mucha constancia para cambiar el rumbo de toda una vida.