En una planta de producció, un petit braç robòtic s'encarrega d'agafar les peces que fabrica una màquina i de col·locar-les a la safata que anirà al procés de poliment. Això és possible gràcies a una pinça intel·ligent: es pot programar perquè s'obri més o menys i perquè tingui més o menys força o diferent velocitat. Si en un altre moment el responsable de la fàbrica decideix fer servir aquell mateix robot per a una tasca diferent podrà retirar fàcilment aquesta pinça i substituir-la per una altra, igual de programable.
A la mateixa factoria, al final de la línia de producció, un altre braç robot de més mida se centra a paletizar les caixes que contenen el producte acabat. També aquest aparell compta amb una pinça capaç de passar les caixes de la línia al palet. Aquesta màquina s'aturarà automàticament si es troba un obstacle, com un operari que passa per allà. Aquesta és la gran diferència dels robots col·laboratius respecte als robots industrials de tota la vida: un robot industrial no s'hauria aturat i, probablement, l'operari hauria tingut un accident que fins i tot li podria haver causat la mort.
OnRobot desenvolupa eines, com pinces, sensors i software per a cobots
“Els robots col·laboratius o cobots obren noves possibilitats per a l'automatització de tasques que són molt repetitives, fins i tot si impliquen una feina mil·limètrica o versatilitat de tasques. Aquests permeten als operaris treballar de costat amb ells en muntatge, acabat de superfícies, selecció i col·locació de peces, manteniment de maquinària o proves. I per al fabricant, treballar així suposa un retorn de la inversió més ràpid, a més de ser més accessibles econòmicament que els robots industrials”, explica Colin Poutiers, responsable del suport de vendes d'OnRobot
“Els robots col·laboratius o cobots obren noves possibilitats per a l'automatització de tasques que són molt repetitives, fins i tot si impliquen una feina mil·limètrica o una gran versatilitat”
Des de les seves instal·lacions a la Zona Franca de Barcelona, al hub industrial DFactory, aquesta companyia danesa desenvolupa eines, com pinces, sensors i software per a aquests cobots. “Al combinar el robot amb l'eina adequada i personalitzada, el que s'aconsegueix és gestionar processos complexos en col·laboració segura amb els operaris.
Entre les aplicacions que ofereix OnRobot hi ha pinces mecàniques per aixecar qualsevol tipus d'objecte, pinces amb ventosa per moure caixes de fins a 30 quilos i aplicacions com un tornavís per automatitzar processos d'acoblament, una polidora que pot agafar el relleu del poliment manual, un sistema de visió o un sensor de força.
La companyia de solucions per a robòtica col·laborativa ha venut ja al voltant de 10000 productes al voltant del món
Totes aquestes eines per a robots col·laboratius les dissenyen prioritzant la seva practicitat, de manera que fins i tot els empleats sense formació tècnica poden aprendre a utilitzar i adaptar el robot en poc temps. “Volem posar la robòtica a l'abast de qualsevol client i evitar que aquest perdi temps en dissenyar els seus propis productes: que tregui de la caixa nostra eina, l'acobli a la seva màquina, sigui de la marca que sigui, i la tingui funcionant en un parell d'hores. Tot això és possible gràcies a un disruptiu software que hem anomenat D:PLOY”, afegeix Poutiers. Això permet al fabricant controlar l'automatització i ser capaç de fer una redistribució de la producció en temps rècord si els requisits de producció s'alteren. Un plus: un robot industrial és aparatós, ocupa molt espai; un de col·laboratiu cap a pocs metres.
Fins i tot els empleats sense formació tècnica poden aprendre a utilitzar i adaptar el robot amb aquestes eines en un parell d'hores
La companyia de solucions per a robòtica col·laborativa ha venut ja al voltant de 10000 productes al voltant del món, tots amb capacitat de ser personalitzables en funció de les aplicacions que es requereixin: “Si, per exemple, un robot ha funcionat fins ara amb una pinça de dos dits i de sobte de sobte el fabricant necessita que en tingui tres, pot acoblar un altre model de pinça i adaptar la seva aplicació en uns minuts”, exposa Poutiers.
La pregunta obligada: i no trauran la feina als humans, aquestes eines col·laboratives? Segons les últimes dades disponibles de l'Institut d'Enginyeria d'Espanya, hi ha aproximadament uns 190 robots per cada 10.000 llocs de treball. La incorporació s'està donant, sobretot, en sectors com la indústria i està succeint nivell mundial. Si bé alguns robots ja estan duent a terme feines que fins fa poc exercien persones, “aquests són els que s'encarreguen de les tasques repetitives, brutes i perilloses, mentre els empleats poden assumir tasques de més nivell, més adequades per a la ment humana”, apunta el responsable del suport de vendes d'OnRobot.
Les tecnologies col·laboratives són conegudes per aportar beneficis comercials especialment a les petites i mitjanes empreses
De fet, els sectors amb més robots per treballador solen tenir taxes d'atur més baixes, segons un informe de la Federació internacional de robòtica. Això succeeix perquè la implantació de robots dona lloc a noves professions relacionades amb el seu disseny, instal·lació, manteniment, reparació o programació. “No estem per substituir la mà d'obra sinó per omplir la falta de certa mà d'obra”, afegeix Poutiers.
“No estem per substituir la mà d'obra sinó per omplir la falta de certa mà d'obra”
Les tecnologies col·laboratives són conegudes per aportar beneficis comercials especialment a les petites i mitjanes empreses, però entre els clients d'està companyia també hi ha multinacionals i les dues són de tots els sectors de la indústria, des de l'automòbil a l'alimentació, el luxe o la farmàcia, ja que, com vèiem, faciliten i agiliten l'automatització de tasques com a paletizado, operació de màquines CNC (que produeixen peces mitjançant la sostracció de materials), empaquetament, recollida i col·locació, polit, cargolat, etc. “Fins i tot tenim clients que són artesans que necessiten polir peces de fusta en comptes de perdre temps fent-ho a mà”.
DFactory: el coworking de les sinergies
OnRobot, que es va fundar el 2018 i té oficines distribuïdes per tot el món, va instal·lar la seva seu espanyola en el clúster de la indústria 4.0 del Consorci de la Zona Franca de Barcelona així que va conèixer el projecte: “Era obvi que havíem d'estar en DFactory. Primer, perquè Barcelona és una ciutat estratègica en robòtica, ja que les principals companyies del sector estan instal·lades aquí; segon, perquè aquest és un coworking plus plus plus, tenim oficines, magatzem, servei de paqueteria, recepció… Tots els serveis que podríem necessitar; i tercer, perquè és un lloc estratègic per establir sinergies amb la resta d'empreses, podem parlar amb elles diàriament, etc.
Fins i tot empleats sense formació tècnica poden aprendre a utilitzar i adaptar el robot amb aquestes eines
“En DFactory es donen moltes sinergies, com la de Siemens i OnRobot: la primera té un sistema de visió per detectar peces desordenades d'una cistella i la segona ha desenvolupat unes pinces que recullen aquelles peces” (Pere Navarro, Delegat especial de l'Estat en el Consorci de la Zona Franca de Barcelona)
“Un exemple de les col·laboracions entre empreses que s'han establert a Factory és el cas de Siemens i OnRobot, que són veïns, ja que s'ubiquen paret amb paret. Mentre que els primers tenen un sistema de visió que serveix per detectar peces desordenades d'una cistella, els segons han desenvolupat unes pinces per agafar aquestes peces i així complementar aquest software. Tenim molts altres exemples de sinergies en DFactory, la qual cosa demostra que la filosofia de col·laboració que ens havíem marcat al principi s'està complint”, comenta Pere Navarro, Delegat especial de l'Estat en el Consorci de la Zona Franca de Barcelona (CZFB).
La primera fase d'aquest hub, de 17.000 metres quadrats, que va començar a funcionar a la tardor del 2021 i que allotja companyies de robòtica, sensórica, dades o impressió 3D, ja està gairebé al 90 % d'ocupació. L'activació de la seva segona fase, un altre edifici de 40000 metres quadrats al costat de l'actual, està en marxa: “Esperem que tant les empreses que s'ubiquen aquí i han crescut com les noves que han demostrat interès per formar part de DFactoy, estiguin ja instal·lades al nou edifici a finals de l'any que ve, 2026”, conclou Navarro.