“Tothom a la comunitat està patint”, ha assenyalat Larry Leitha, el xèrif del comtat de Kerr, estat de Texas, epicentre de les inundacions que han segat la vida de 70 persones, incloent-hi 21 nens. El desbordament del riu Guadalupe va agafar desprevinguda la població i les autoritats per la falta d’avisos i l’agreujant que el fenomen es va produir divendres a la matinada, dia nacional dels Estats Units i primer d’un pont vacacional.
Un dels focus de la tragèdia va ser el campament de colònies cristià Mystic, amb més de cent anys d’activitat, en què participaven 750 nenes, entre les quals figuren un nombre indeterminat de les víctimes mortals. Així mateix, els equips de rescat i desenes de voluntaris provaven ahir de localitzar les onze nenes que continuen desaparegudes i amb decreixents esperances de trobar-les amb vida, atesa la devastació causada pel riu Guadalupe, que va arribar a registrar una pujada de vuit metres en 45 minuts durant la matinada de divendres.
Polèmica sobre si les retallades en agències meteorològiques fetes per Trump van agreujar la tragèdia
L’ Agència Federal de Gestió d’ Emergències va ser activada diumenge i està desplegant recursos per als socorristes a Texas després que el president Trump emetés una declaració de desastre major, va dir el Departament de Seguretat Nacional ( DHS) en un comunicat.
Helicòpters i avions de la Guàrdia Costanera estan ajudant en els esforços de recerca i rescat, segons el DHS.
Els mitjans disponibles i el tardà avís a la població –una vegada havia passat el pitjor– han provocat controvèrsies. El president Trump havia esbossat plans per reduir el paper del govern federal en els organismes de resposta als desastres naturals, cosa que deixaria que els estats assumissin més càrrega.
Alguns experts també van qüestionar si les retallades imposades a les plantilles, incloent-hi l’agència que supervisa el Servei Meteorològic Nacional, van fer que els funcionaris no poguessin predir amb precisió la gravetat de les inundacions i emetre advertències adequades.
L’Administració Trump ha suprimit milers de llocs de treball de l’agència matriu del Servei Meteorològic Nacional, l’ Administració Nacional Oceànica i Atmosfèrica ( NOAA), cosa que ha deixat moltes oficines sense prou personal, segons l’exdirector Rick Spinrad. Si bé va admetre no saber si les retallades de personal van influir en la falta d’avís previ, Spinrad va afirmar que inevitablement reduiran la capacitat de l’agència per oferir previsions precises i oportunes.
La secretària de Seguretat Nacional, Kristi Noem, que supervisa la NOAA, va dir que una alerta d’inundació “moderada” emesa dijous pel Servei Meteorològic Nacional no va pronosticar amb precisió les pluges extremes, i va afegir que el Govern està treballant per actualitzar el sistema.
Joaquín Castro, congressista demòcrata per Texas, va indicar a la CNN que podria ser perillós tenir menys personal al servei meteorològic. “Quan hi ha inundacions sobtades, hi ha el risc que si no es té personal (...) per fer l’anàlisi i les prediccions de la millor manera passi una tragèdia”, va comentar.